Danica Patrick…

Et pourtant, il y en a une qui n'est pas loin d'y arriver. Une figure dans le milieu de la course automobile : Danica Patrick. Américaine de naissance, elle débute son parcours sportif en 1992 par le karting, comme beaucoup. Fière de ses succès nationaux, elle entame sa carrière automobile en Angleterre en 1998. Elle n'a que 16 ans….. Et c'est en 2000 qu'elle monte sur le podium pour la première fois : une seconde place au Formula Ford Festival de Brands Hatch au volant d'une Mygale SJ00 (pour l'écurie Haywood Racing), derrière Anthony Davidson sur la même voiture pour la même écurie… et c'est là que l'on commence à comprendre la difficulté des femmes à intégrer le sport auto de haut niveau… après quelques recherches sur la toile, on constate que la firme Mygale, racing car constructor en France, ne fait mention en aucun lieu de cette 2ème place… sans doute n'est-elle pas pilote officielle, ok, mais Anthony Davidson a pourtant sa photo…. Tout cela me laisse bien perplexe…  et je trouve ça bien dommage, mais bon, je crois que je vais faire ma petite enquête….

Et cela n'empêche d'ailleurs pas Danica de continuer son chemin, que dirais-je sa route, sa piste vers des sommets jamais atteints par des femmes auparavant, même si certaines s'y sont essayées…. Et retourne aux Etats-Unis. Elle intègre alors l'écurie de Bobby Rahal et David Letterman, la Rahal Letterman Racing, dispute le championnat de Barber Dodge Pro Series en 2002 et passe dans le championnat de Formule Atlantic en 2003. C'est en 2004 qu'elle accroche une troisième place au championnat Formule Atlantic, mais sans victoire. Dommage…. Certains vous diront que cette année-là, elle a sans doute préféré poser pour une série de photos pour un magazine masculin…. Afin de faire sa pub ! mais bon, une 3ème place, ça se mérite…. On ne l'obtient pas uniquement avec son sourire et son physique agréable…. Bande de jaloux….

Elle reste d'ailleurs fidèle à Bobby Rahal qui lui fait confiance et lui permet d'intégrer le championnat IndyCar pour son écurie en 2005. Elle est l'une des plus rapides en piste, se qualifie à la quatrième place et termine à la quatrième place finale tout en ayant mené l'épreuve jusqu'à quelques tours de l'arrivée… cet ensemble de performances sur la même course lui permet d'obtenir le titre de " débutante de l'année " !!! Elle a 23 ans et s'offre la une des plus grands journaux américains… Pas de chance pour Dan Wheldon qui a remporté l'épreuve et se voit détrôné de la fête…  Elle continue brillamment la saison qu'elle termine à la 12ème place, elle est réellement la meilleure débutante de l'année…

Mais ses performances commencent à être critiquées... en fait, ce ne sont pas ses performances automobiles qui sont critiquées, mais les pilotes masculins vivent une certaine frustration… en effet, Danica est plus légère qu'eux, et les voitures sont pesées sans pilote comme le veut le règlement technique…. Elle est donc avantagée…. Tant mieux pour elle, tant pis pour eux… ils n'ont qu'à se mettre au régime… Le magazine Playboy lui demande de poser… elle refuse mais se propose de répondre à un questionnaire… double frustration pour ces messieurs….

Et c'est à partir de ce moment qu'elle devient un exemple, une référence, un soutien pour toutes les autres jeunes femmes qui désirent entrer à un haut niveau de compétition. De plus en plus d'européennes viennent maintenant faire leurs armes en Indy et ailleurs. On peut citer Natacha Gachnang, qui vient de Suisse aujourd'hui pilote Formule 2, Katherine Legge qui en 2005 devient la première femme à s'imposer dans le championnat Formule Atlantic lors de la première course à Long Beach…. Elle est d'ailleurs immédiatement comparée à Danica…

Mais revenons à notre sujet principal… la belle Danica qui continue de créer la surprise les années suivantes. En 2006 elle change d'écurie malgré de belles performances avec Rahal-Letterman et s'engage chez Andretti-Green Racing à partir de la saison 2007 et en 2008, elle devient la première femme de l'histoire à remporter une course d'un championnat majeur de monoplace. C'est à l'Indy Japan 300 sur le Twin Ring Motegi. Puis elle réalise une troisième place aux 500 miles d'Indianapolis en 2009…

Et elle continue de faire jaser la belle Danica…. On la compare à Anna Kournikova, tennis woman réputée pour faire parler d'elle pour son physique…. Et pourtant, elle en a dans le crâne la belle. Elle se moque de tous ces affronts, sait pertinemment que la place est difficile à prendre, mais pas trop difficile… il suffit de prendre son temps, de laisser faire, laisser parler, laisser jaser…. Ils finiront par se lasser tous ces mâles qui ne veulent lui laisser une place, et qui pourtant, dans le fond, en rêvent….

La FIA a d'ailleurs récemment mis en place "La commission des Femmes et du Sport Automobile", présidée par Michèle Mouton, afin de mettre en place des stratégies pour inciter les femmes à être plus présentes dans le sport. Elles le sont déjà dans les paddocks et dans les bureaux des constructeurs, mais elles pourraient atteindre de plus hauts niveaux, et pourquoi pas la direction d'écurie…. Et aussi la place de pilote, de F1 de surcroit…. Vivement la fin des aprioris, il n'y a plus qu'en F1 qu'une femme n'a pas obtenu de siège…. Le pilote britannique Jenson Button a eu le malheur de déclarer au magazine FHM " une fille qui possède une forte poitrine ne sera jamais à l'aise dans une voiture. Et ses mécaniciens ne pourraient pas se concentrer. Imaginez, comment feraient-ils pour serrer ses sangles… " Quel mauvais goût pour un homme de cette trempe. Grosse déception… Et même s'il est vrai que Danica a des atouts qui ne laissent pas de marbre, elle n'en est pas moins une incroyable pilote, talentueuse, sérieuse, travailleuse, qui a décidé ce qu'elle voulait faire de sa vie, et je lui souhaite de tout cœur, comme toute l'équipe du mag'auto.fr pouvoir un jour faire sauter les verrous du machisme dans le sport automobile et donner une belle leçon à toute la classe des pilotes de Formule 1…