Citroën, encore innovant ?

Si vous êtes un habitué des forums sur Internet, vous savez ce qu’est un « troll ». Pour ceux qui ne connaissent pas, cela correspond à une personne qui participe à une discussion dans le but de susciter artificiellement une polémique et de perturber l'équilibre de la communauté concernée. En gros, il est là pour dire n’importe quoi et se faire remarquer. Bien souvent, ce qu’il récolte, ce sont des insultes plus ou moins poétiques. On en trouve de partout et généralement il ne faut pas y porter attention. Mais l’un de ceux-ci vient de retenir mon intérêt cette semaine. Dans un article trouvé sur un site Web français ou il était question de Citroën, il affirmait que la marque aux chevrons n’avait « jamais innové ». Bien évidemment, cela a déclenché un petit tôlé et la suite des commentaires était amusante à lire. Même si c’est très manichéen. Voire trop.

Bien sûr, c’est très con de dire que Citroën n’a jamais innové. Mais le fait-il encore ? L’innovation fait partie de l’ADN de la marque, c’est incontestable, et le français en fait encore son fonds de commerce. Mais peut-il vraiment le faire ?

Faire l’inventaire des inventions de Citroën tout au long de son histoire, ça prendrait du temps et pas mal de place. On peut parler des avancées techniques comme les voitures à traction, les suspensions hydrauliques, les phares tournants. On peut citer des modèles qui étaient des coups de génie à eux seul comme la 2CV ou la DS. On peut évoquer des équipements technologiques comme l’alerte de franchissement involontaire de ligne blanche ou les essuie-glaces automatiques. On peut aussi saluer ses prises de risques stylistiques. On peut donc dire beaucoup de choses sur Citroën mais on ne peut pas affirmer qu’il n’a jamais innové. Le constructeur français possède un glorieux passé et un important héritage qui le rendent tout à fait légitime dans le domaine de l’innovation.

De nos jours, il est même perçu comme très créatif grâce à sa gamme de modèle premium DS. Une réussite critique et commerciale (plus de 200 000 DS vendues en deux ans) qui a grandement amélioré l’image de la marque et sa notoriété. Citroën a osé proposer une ligne haut de gamme. Et bien évidemment, lors de la présentation successive des DS3, DS4 et DS5, il a beaucoup été question d’innovations. Mais honnêtement, Citroën a plutôt recopié les recettes de succès vus chez d’autre.

Cela se vérifie de plus en plus dans le monde automobile. Chez Citroën, ce ne sont plus les ingénieurs ou designers qui sont les plus importants. Ce sont les membres de l’équipe marketing. Ceux qui arrivent à nous faire croire qu’une DS4 est un ovni, un concept révolutionnaire. Non, c’est juste une compacte qui privilégie le style. Et ce n’est pas parce qu’elle est surélevée qu’on peut dire que c’est un crossover. D’autant qu’à mon goût c’est ce qui lui fait le plus de tort sur le plan visuel. Abaissée, elle montrerait une allure plus racée apte à séduire une clientèle jeune. Haute sur pattes, elle a plutôt tendance à attirer les retraités… Face à une A3 ou une Série 1, on se demande où est l’innovation dans le concept.

Cela se vérifie encore plus avec la DS3. Celle-ci reprend le même cahier des charges que la Mini ou la Fiat 500, certes en plus masculine. Mais elle s’adresse exactement à la même clientèle avec les mêmes caractéristiques : présentation soignée, nombreuses possibilités de personnalisation. La grande différence est que la DS3 est anti rétro. Mais Citroën s’est récemment posé la question d’une DS2 qui réinterpréterait la silhouette de la 2CV, à la manière du concept Revolt.

La firme aux chevrons se contenterait donc de recopier ce qui marche ailleurs. Et de faire un peu la même chose. La future déclinaison cabriolet de la firme aura ainsi une capote dont le fonctionnement est similaire à celle de la Fiat 500C. Plus généralement, la marque n’a pas su vraiment s’aventurer sur des niches et n’en a pas vraiment crée. Par exemple, ses deux SUV et sa citadine électrique sont des Mitsubishi rebadgées.

Citroën sauve le tableau avec la DS5. Celle-ci est vraiment sans équivalent sur le marché avec un positionnement très original. Mais elle veut à tout prix se mesurer aux allemandes. Problème, aussi bien les moteurs que les équipements ne suivent pas. C’est d’ailleurs à ce niveau que Citroën est vraiment à la peine. Pour une marque qui axe beaucoup ses pubs sur la technologie, elle ne propose aucune friandise unique. La DS5 est d’ailleurs très en retard. Elle n’est pas dotée d’une caméra lisant les panneaux de limitation de vitesse, un équipement qu’on trouve sur une Opel Astra. Il n’y a pas de détecteur d’angle mort, d’aide au créneau automatique, de correcteur de trajectoire. Comment se fait-il que le système d’alerte de franchissement de ligne inventé par la marque n’ait jamais été amélioré?

Sur les cinq dernières années, Citroën ne s’est donc pas vraiment fait remarquer. De nos jours, quand on parle innovation automobile, on pense plus aux allemands pour le contenu technologique de leurs autos ou à Volvo pour ses systèmes de sécurité. Citroën n’est plus vraiment un exemple.

Il ne s’est quand même pas rien passé. Il y a eu l’hybride diesel. Certains diront qu’il y avait déjà l’essence mais ici le bloc électrique est placé sur l’essieu arrière, donnant naissance à une transmission intégrale à moindre coût. De nombreux constructeurs vont copier cela. Les chevrons ont aussi inauguré le Stop and Start sur la première génération de la C3 et une version améliorée à alterno-démarreur, qui fait référence dans le milieu.