Byd...

Des batteries aux voitures
Wang Chuan Fu n'a rien d'un passionné d'automobiles. Dans les années 90, ce chercheur de l'université de Pékin démonte des batteries de téléphones portables. But du jeu : découvrir leurs secrets et pouvoir les copier.

Une fois son but atteint, il fonde Byd, en 1995. Il s'installe dans la zone économique spéciale de Shenzhen afin d'y bénéficier des avantages fiscaux. Pour casser les prix, ses ouvriers travaillent sur des tabourets et ils disposent d'un outillage rudimentaire. Byd est l'acronyme de " Build your dream " (construisez vos rêves) et cela ressemble à une mauvaise blague, tant les conditions de travail sont déplorables. Quoi qu'il en soit, Wang réussit son pari : les fabricants Japonais ne peuvent lutter et Byd rafle les contrats. La batterie de votre portable est probablement une Byd.

Qinchuan est un petit-constructeur de Xi'an. Lancée en 2001, sa disgracieuse citadine Flyer est un flop. Qichuan est au bord de la faillite.
Wang le rachète en 2003 et le rebaptise Byd Auto. Il souhaite faire dans l'automobile ce qu'il a fait dans les portables : envahir le monde avec des produits bon marché.

Sortir de l'ombre
Les grands débuts de Byd Auto ont lieu au salon de Shanghai 2004. Le constructeur y présente trois modèles : la F2 (version améliorée de la Flyer), la F3 (une berline calquée sur la Toyota Corolla) et la F4 (un clone de Subaru Forester.) Pour autant, il n'est qu'un exposants anonyme parmi des dizaines.

Il choisit de produire la F3. Pour s'imposer, elle dispose d'un atout : un prix très bas de 50 000 yuans ; la moitié du prix d'une vraie Corolla.
Dans un premier temps, elle est constituée d'équipements venus de fournisseurs extérieurs, notamment un moteur Mitsubishi. Mais la technique de Byd consiste à reproduire les équipements à l'identique, puis à les construire en interne. Ainsi, la mécanique japonaise est remplacée par une copie signée Byd.

S'appuyant sur son premier métier, Byd présente en 2005 une F3 électrique, la F3e. Là encore, elle est noyée parmi des dizaines de prototypes électriques et on ne la prend pas plus au sérieux que cela.
En 2006, il annonce une grande berline, la F6, calquée sur la Honda Accord. Il dévoile aussi un coupé-cabriolet, le F8.
Byd sort de l'anonymat en 2007. D'une part, sa berline F3 entre dans le top 10 des voitures les plus vendues en Chine. Au salon de Guangzhou, il expose des versions " de série " de la F8 (faisant de Byd le premier Chinois produisant un cabriolet.) Et surtout, à ce même salon, il lance la citadine F1. Ce clône quasi-parfait de Toyota Aygo (seule la face avant diffère) est annoncé au prix imbattable de 20 000 yuans (environs 2 000€.)

Excès de confiance
Byd débarque au salon de Detroit 2008, où la F3 y est cette fois déclinée en version hybride, la F3 DM. Il se rend un mois plus tard à Genève. Comme tous les constructeurs Chinois, il envisage de vendre des voitures en occident à très court terme.
Au printemps, à Pékin, il expose un monospace électrique, l'e6. Le développement de la F1 et de la F8 prennent du retard.

La FIA clame qu'elle possède les droits de ce qui s'appelle " F1 ". Elle fait pression sur Byd et fait exceptionnel dans l'automobile Chinoise, il doit plier.
La F1 est renommée en catastrophe F0. Pire : le constructeur fait ses comptes et le prix de vente passe de 20 000 yuans à 45 000 yuans.

A l'automne, Warren Buffet contacte Wang Chuan Fu. Le milliardaire Américain achète 10% de Byd. Les F3 DM et e6 lui ont tapé dans l'œil. Il envisage d'en faire un expert des voitures " propres ".

Au même moment, la F3 atteint le sommet du marché Chinois. Du jamais vu pour un constructeur " pur ".
2009 est l'année de la montée en puissance de Byd. Le fait que Warren Buffet ait investi dans l'entreprise excite la bourse. Le cours de l'action est décuplé et Wang Chuan Fu devient théoriquement le Chinois le plus riche du monde.

La production évolue également en flèche : environ 50 000 unités en 2006, près de 100 000 en 2007, 170 000 unités en 2008 et en 2009, il frôle les 400 000 unités.

Chez Byd, l'ambiance est digne d'une start-up. Le constructeur recrute des bataillons de jeunes diplômés. Les meilleurs obtiennent rapidement des postes à responsabilités, comme Xia Zhibing, bombardé N°2.

L'argent coule à flot. Byd s'offre Sanxiang, un constructeur moribond d'autocars, pour qu'il produise un modèle électrique. En parallèle, le groupe se diversifie tout azimut : sous-traitance en téléphonie, LED, panneaux solaires, générateurs électriques…

L'euphorie se poursuit début 2010. A Genève, il annonce un partenariat avec Daimler dans les voitures électriques. En avril, il vend 68 129 véhicules, de quoi chatouiller les rois du marché, Volkswagen et GM.

Curieuse rançon du succès, la F0 est elle-même copiée par l'obscur Tongtian. Les objectifs sont ambitieux : 800 000 voitures en 2010, la première place Chinoise en 2015 et la première place mondiale en 2025. Byd veut également monter en gamme. Son réseau est scindé en quatre et il lance la G3, premier modèle d'une série de dérivés cossus des F3 et F6.

Plus dur fut la chute
L'été 2010 est une douche froide pour Byd. L'approvisionnement des concessionnaires est déplorable. Une partie du réseau reçoit beaucoup plus de F3 qu'ils ne peuvent en écouler, tandis que d'autres ne sont jamais livrés. Beaucoup lâchent le constructeur.
Les ventes de la F3 s'effondrent ; les nouvelles G3 et L3 sont incapables d'arrêter l'érosion.
Du côté des voitures " propres ", il a péché par optimisme concernant leurs développements. Quant au coupé-cabriolet F8 (finalement vendu sous le nom de S8), c'est un four et il disparaît après quelques mois.
Dans un pays où le collectif est essentiel, les francs-tireurs comme Wang Chuan Fu sont mal vus. Byd s'était offert des terrains à Xi'an en vue d'y construire une deuxième usine. Alors que les travaux ont débuté, la bureaucratie Chinoise se met en travers : le site est confisqué, car il aurait été acheté illégalement.

A l'automne, la rumeur dit que Byd est au bord de la faillite et que Warren Buffet va revendre ses parts. Pour rassurer les investisseurs, le constructeur organise une visite de ses usines pour le milliardaire, accompagné de Bill Gates.

En parallèle, il lance ses premières vraies implantations à l'étranger, en Russie et en Amérique du sud. Pour autant, le compteur s'arrête à 519 806 ventes, bien loin de l'objectif.

Byd pense avoir mangé son pain noir. Mais la chute des ventes se poursuit en 2011. Seules 448 500 voitures ont trouvé preneur. C'est la première fois que ses ventes décroissent d'une année sur l'autre.

Le premier rayon de soleil est le bon démarrage du SUV S6. En fait, les Chinois achètent ce clône du Lexus RX car il est moins cher que l'original. Ils remplacent ensuite son logo par un emblème Lexus, afin de tromper leur monde.

Le deuxième rayon de soleil est une grosse commande de F3 DM, d'e6 et d'autocars K9, dans le cadre des jeux universitaires de Canton.

Les jeunes cadres sont incapables de gérer la crise. Xia Zhibing démissionne. 1 800 employés sont licenciés. D'ordinaire, en Chine, le chômage et les plans sociaux sont des questions taboues. Byd est donc le premier à faire cela publiquement (à son insu.) Puis un deuxième train de 7 000 postes est supprimé.

Conclusion
Aujourd'hui, Byd est convalescent. Durant sa crise interne de 2010-2011, ses cadres ont gagné en maturité et son réseau a été rationnalisé. L'expansion tout azimut et les discours lénifiants, c'est terminé !

En terme de produits, Wang a compris que les consommateurs attendent plus qu'un prix bas. Il a investi dans le design, la sécurité, les motorisations et la qualité. La nouvelle F3, attendue au printemps à Pékin, devrait bénéficier de ces réorientations. La voiture électrique Daimler-Byd y sera également présente.

Les véhicules propres, qui ont longtemps fait figure d'arlésienne, sont produits et même exportés. Il est ainsi possible d'acheter une F3 DM en Espagne. Des tests sont menés dans d'autres pays Européens et aux Etats-Unis. De quoi préfigurer une offensive, même si aucun calendrier n'a été annoncé récemment.

Ces véhicules propres sont un réel atout pour conquérir les marchés occidentaux et se distinguer de ses compatriotes.