Terres rares et centrales nucléaires...

on a des soucis à se faire

par Anne-Sophie Descamps

On ne parlait que peu de l'extraction de ces fameuses terres, tant il valait mieux ne pas en parler. Depuis quelques temps, on en apprend un peu plus, et on sait maintenant que cette extraction se fait dans des conditions complètement épouvantables pour les ouvriers et pour l'environnement. C'est en Mongolie intérieure, plus précisément à Baotou, que les Chinois exploitent une mine à ciel ouvert. Pour extraire ces terres rares et les raffiner, un seul moyen, l'utilisation de solvants, de produits chimiques en très grande quantité sont indispensables…. Qui en paye le prix ? Les ouvriers bien sûr, et l'environnement également. Ce sont des torrents de boues noires qui se déversent dans le lac au nord de la ville… et le Fleuve Jaune n'est pas très loin…. Parallèlement à ces boues noires, c'est aussi de la radioactivité qui se répand dans l'air par les poussières, car le thorium, un des 17 éléments des terres rares est radioactif.

Mine de Baotou

Extraction de lithium

Pourquoi est-ce que je vous parle des terres rares aujourd'hui ? Ce sujet me tenait à cœur depuis quelques temps, car les terres rares entrent dans la composition de tous les outils, instruments et gadgets que nous utilisons au quotidien, téléphones portables, écrans plasma, batteries, semi-conducteurs, lampes à basse consommation, pots catalytiques, diodes électro luminescentes (LED)… et que, encore une fois, nous sacrifions la terre et son environnement plus les gens qui travaillent à l'extraction, mais loin de chez nous, très loin, au profit de notre " éthique " afin de nous rassurer nous-mêmes sur notre politique environnementale d'économie d'énergie pour une planète plus verte…. Conscience tranquille…. J'espère que vous ne l'aurez pas trop longtemps…. Les Chinois promettent des conditions d'extraction meilleures, en prenant en compte les questions environnementales…. Pour le moment rien n'est fait, les ouvriers portent juste un masque en papier, les difficultés respiratoires sont nombreuses et le nombre de cancer en constante augmentation….

Terres Rares

Autre question : pourquoi si peu d'améliorations dans les conditions d'extraction ? et bien, il faut savoir que c'est la Chine qui produit 97 % des terres rares actuellement, malgré une présence en Amérique, en Australie, en Indonésie…. Et la Chine aujourd'hui réduit ses exportations de 5% par an, tant elle en a besoin, étant le grenier des fabrications de nouvelles technologies…. Et le Japon a du faire pression pour se faire livrer ses commandes…. La guerre des terres rares est peut être commencée…. A moins que d'autres sites d'extraction voient le jour rapidement…. Les Etats-Unis avaient fermé leur mine de Molycorp (Californie) en 2002 pour cause de fuites radioactives…. La rouvrir aujourd'hui demande des fonds importants pour moderniser et sécuriser… le gouvernement américain ne donne pas de véritable réponse…quant au prix de ces terres, il sera nettement plus élevé que celui de la Chine… il faudra donc payer plus cher les nouveaux gadgets électroniques…. En Australie où les réserves sont importantes, c'est le même problème…. pour extraire sans risque, il faut payer toujours plus…. Encore une fois, la Chine a le monopole… sans la sécurité…..

Centrale nucléaire de Fukushima

Quant aux centrales nucléaires, pas besoin de faire un dessin ou une explication détaillée.. le sujet est sur toutes les lèvres, de toutes les réunions d'affaire ou repas de famille…. On ne parle que de ça, et c'est tant mieux ! Il faut toujours un drame pour faire évoluer les consciences… celui de Tchernobyl avait renforcé quelque peu la sécurité de nos centrales, espérons que celui de Fukushima viendra à bout des derniers remparts pour le " tout nucléaire "…
Et pourquoi tout ce bazar allez-vous me demander, pourquoi un tel article ? et bien parce que aujourd'hui, avec tout ce que l'on sait, tout ce que l'on entend, tout ce qui se passe dans le monde, et à force de vouloir faire le bien d'un côté de la planète (le bien : améliorer l'environnement en roulant 100% électrique) en ne respectant pas l'autre moitié des humains (ces pauvres Mongols qui meurent pour nous) et en utilisant une énergie dangereuse pour l'homme et son environnement, pourquoi prôner avec toujours autant de force et de véhémence la voiture 100% électrique à tout prix…. Pour notre petit confort personnel, oui, mais pas en pensant à l'ensemble de l'humanité.

Rhodia La Rochelle

En attendant, pour éviter la pénurie de terres rares qui risque de se faire sentir si la Chine continue de se fermer à l'exportation, et afin d'éviter que se perdent dans la nature des éléments chimiques nuisibles à l'environnement, il y a le recyclage des terres rares. Les lampes basse consommation, les batteries, LED, écrans en fin de vie sont collectés, triés, le verre, les métaux, le mercure sont valorisés, et maintenant également les poudres luminophores qui, grâce à un procédé de récupération et de séparation sont également recyclées pour retrouver leur état initial et être réutilisées. C'est le groupe Rhodia qui a conçu ce procédé et qui l'a mis en place où ? Je vous le donne en mille…. A La Rochelle, dans son usine située à La Pallice…. Là, j'avoue que je n'étais pas au courant…. L'usine est classée Seveso seuil haut…. Aïe aïe aïe.. Mais non pas à cause des terres rares, (elles sont totalement non toxiques) mais à cause des produits utilisés pour les extraire (comme en Chine….) La boucle est bouclée…. On recycle, à quel prix, dans quelles conditions… je suis sûre que le site de la Rochelle est totalement sécurisé… enfin, je croise les doigts….