Ile Seguin…

… mais avant, qu'était cette île, et maintenant, que va-t-elle devenir ??? car cette île Seguin, du nom d'un tanneur qui s'y était installé en 1796 pour produire le cuir des chaussures, harnais et selles était avant une île bucolique qui a servi de décor à nombre de peintres venus mettre sur toile la lumière, les reflets, la végétation de cette île sur une boucle de la Seine. De Paul Huet à Sisley, de Corot à Turner, de nombreux peintres français et aussi anglais ont offert leur vision de cette île romantique.  L'île était un lieu de création rassemblant également de nombreux littéraires comme Lamartine, Dumas ou Sainte-Beuve qui se retrouvaient à la terrasse de la maison Lelièvre pour discuter…. Nous sommes dans la période pré-belle époque…. période de paix durant laquelle la population est optimiste grâce aux progrès techniques et économiques, le futur semble ouvert, le positivisme est en marche. Et sur l'île Seguin, on se promène, on pêche, on se prélasse, on canote…. Belle époque….

En 1919, Louis Renault, industriel dans le domaine automobile que l'on ne présente plus, et qui n'a plus assez de place pour étendre ses usines sur les terres de Billancourt, Meudon, Saint-Denis et Clichy acquiert  l'île Seguin…  il l'acquiert tout d'abord pour en faire un lieu de repos pour les ouvriers qui travaillent durement sur les berges de la Seine, face à l'île. Il envisage terrains de sport, jardins, espaces détente, piscine, théâtre…. mais sa visite à Détroit dans l'usine qui fabrique la Ford T, la période difficile d'après-guerre et la crise de 1920-1921 se faisant sentir, il s'attelle à créer une usine moderne, pratique, efficace, qui pourra allier rendement et qualité, tarifs prohibitifs et qualité de vie. Il n'a malheureusement pu acquérir l'ensemble de l'île. L'un des quatre propriétaires fait de la résistance. Il arrive quand bien même à exploiter l'ensemble de son territoire, et poussera la veuve du dernier propriétaire à vendre le reste du domaine à Renault en 1946. En 1922, la SAUR est née, la Société Anonyme des Usines Renault mettra tout en œuvre pour bâtir une citadelle industrielle.

Et quelle citadelle !!!! Qui n'est jamais passé à Billancourt, sur les rives de la Seine, ou du haut des collines de Meudon sans voir cette cité industrielle bâtie dans l'île…. On aurait dit un bateau usine prenant son virage, un bateau ? non que dis-je, un navire usine dans un méandre de la Seine … tant les bâtiments faisaient corps avec le sol…. Seuls quelques arbres indiquaient la présence de la terre ferme. Le reste n'est que bâtiments, cheminées, béton et poutres métalliques…. Peut-on s'imaginer aujourd'hui l'activité qui grouillait dans cet ensemble de bâtiments ? près de 20000 ouvriers dans les années 60/70… dans des constructions en béton armé et en métal immenses essentiellement en rez-de-chaussée. 13 bâtiments au total avec voies ferrées et ponts roulants. Plus une centrale électrique sur la pointe aval de l'île, capable de fonctionner au charbon et/ou au fioul. En 1929, l'usine est mise en service ; Cette usine sera l'emblème du progrès industriel et le symbole de la lutte des classes, jusqu'à sa fermeture. A cette époque, Renault est présent dans 49 pays dans le monde, et son principal concurrent est Citroën. En 1934, André Citroën lance la Traction Avant, Renault produit la Vivaquatre, puis la Juvaquatre et lance son modèle de grande série sur les chaines de montage de l'île Seguin avec la 4CV en 1947…. Louis n'est plus là pour le voir, mais la 4 Cv sera produite à 1 million d'exemplaires jusqu'en 1961. La première année, l'usine sort 803 voitures, en Décembre 1948, la production est de 232 voitures quotidiennes. Un an plus tard, c'est 329 4 CV qui sortent chaque jour de l'usine…. L'évolution est époustouflante, le pari de Louis est gagné ! Son île usine est plus que rentable avec des rendements dignes des meilleures usines américaines…. L'ultime 4 Cv quitte les chaines de l'ile Seguin le 6 juillet 1961 pour laisser la place à une autre voiture mythique, la 4L, qui sera un des symboles de la révolution de Mai 1968, la libération de la femme avec la promotion de la voiture par Sheila… et les virées entre copains en bord de mer….

Entre temps, la SAUR est devenue la RNUR -Régie Nationale des Usines Renault- c'était en 1944 au moment où l'entreprise était nationalisée. Et tout en produisant des voitures, le paquebot Renault continue de grandir avec en finalité, un restaurant panoramique en 1974, tel le poste du commandant… La R5 est en fabrication depuis 1971, et ça marche…. Révolutionnaire pour l'époque… Au total, 5 580 000 R5 seront fabriquées. Pas toutes sur l'île Seguin bien sûr, mais ce sera une Supercinq qui sera la dernière voiture produite sur l'île. Avec l'Estafette….

Malheureusement avec le temps, l'usine devient vétuste. En 1989, le 21 Novembre, Raymond Lévy annonce la fermeture du site et le transfert de la production au Technocentre de Guyancourt. L'île ne pouvait plus évoluer, il fallait du neuf… les technologies sont à l'ordre du jour, la gestion sociale est délicate, les syndicats très revendicatifs, mais l'île Seguin restera dans la mémoire de chacun le symbole de l'industrie française, de la lutte syndicale, de la 4L et de la R5….

Aujourd'hui, presque 20 ans après la fermeture effective de l'usine - c'était le 31 mars 1992 - de nombreux projets ont germé dans les esprits, ont vu le jour sur le papier. Certains ont capoté, comme le projet de la fondation Pinault, d'autres étaient soit trop, soit pas assez ambitieux, mais le moteur de l'ensemble de ces projets est toujours le même, redonner à l'île son caractère artistique, bucolique, ouvert à la promenade, à la rêverie avec les moyens d'aujourd'hui, en tenant compte des nouvelles technologies et de l'environnement, une île où chacun pourrait y trouver son compte lors d'une visite, d'une promenade, d'un voyage….  Car apparemment cette île est source d'inspiration, depuis toujours… elle a inspiré artistes et poètes il y a déjà plusieurs siècles, puis elle a inspiré des créatifs, géniaux inventeurs de l'automobile, et reviendra à son origine, une île où il fait bon se promener, peut-être canoter, pêcher ( !), en tout cas, respirer au rythme de la musique, de l'art contemporain et des cultures vivantes du 21ème siècle.