3000 km en 508 RXH

Au 75 de cette magnifique artère parisienne s'élève le siège imposant de Peugeot. Chacun sait bien que la France est la France, Sochaux n'étant plus qu'une base arrière désuète et tellement éloignée des ambitions nouvelles de PSA. Mondialisation oblige, le Groupe lorgne davantage sur la muraille de Chine que sur la Tour Eiffel et encore moins, sur le Viaduc de Garabit, l'imposant immeuble de la Grande Armée tente encore de faire illusion… L'accueil est glacial, la remise des clés peu avenante et l'ambiance manque de courtoisie. Un parfum soviétique plombe une atmosphère ambiante à couper au couteau. Après de vénérables mises en garde et autres lourdes démarches administratives, nous prenons enfin la voiture planquée dans un 4ème sous-sol au décor hitchcockien. Vite on se casse, cet endroit est malsain! Pas étonnant qu'il est à vendre… Quant à la mise en route du produit, faut se débrouiller tout seul… Aucune doc dans la boîte à gants. Ouah! Ils font vraiment fort chez Peugeot. Heureusement, ils ont mis le plein de gasoil. Ouf! L'honneur est sauf. Le temps de tenter de programmer le GPS non tactile, cela serait trop beau, vers le Sud, Arc de Triomphe, il en faut bien un, périphérique et direction l'autoroute du soleil… Enfin, c'est ce qu'on dit!
 

Quelques longueurs d'autoroute plus tard, pratiques certes, mais anesthésiées par une limite 130 sans fondement sécuritaire réel, sortie de A7 et nous voici dans la capitale du nougat. Savez-vous que nous sommes à proximité du défilé de Donzères qui marque la limite septentrionale du climat méditerranéen…? Et c'est vrai que ça commence à souffler dans les branches. Foyers à pierres chauffées du  Néolithique, capitale en son temps du peuple celte, passant tour à tour de royaumes en Comtés au Moyen-Age, pillée au 16^ème siècle, Montelimar fut même sous-préfecture de 1800 à 1926 avant de devenir la Capitale du Nougat…
Le moment est enfin venu d'apprécier notre monture. A l'abri des pierres du Château des Adhémar, puis de la Tour de Narbonne et enfin de la Porte Saint-Martin, la 508, dans sa version SW n'est franchement pas une réussite. Heureusement qu'elle reprend, en plus viril, l'élégante face avant de la berline aux détails savamment posés, mais pour le reste, c'est un flop complet. Si l'essentiel est dans les feux diurnes en griffes ou par l'orangé du canon à LED, on n'est pas sorti de l'auberge. Pourquoi diable faire du germanique quand on n'en a ni le potentiel, encore moins la culture? Ces flancs hyper massifs affublés de ces mini surfaces vitrées style meurtrières, rendent une impression grossière tandis que l'arrière massif est dénué de tout raffinement et une vision panoramique réduite au minimum. D'ailleurs, j'en veux pour preuve la présence au catalogue d'un Pack Visibilité… C'est dire! J'entends déjà mon cher ami Philippe s'écrier une fois encore mon esprit "border line"… Sacré Philippe! Vivement la retraite! Cette mouture RXH, fausse all road, un tantinet surélevée (+ 50 mm) et plus large au niveau des voies (+ 40mm) fait plus utilitaire qu'autre chose. J'ai longuement cherché l'esprit baroudeur souligné par Peugeot: sans succès! Esthétiquement, autant la berline avait tiré l'épingle du jeu de quelques designers en verve, autant la SW, qui plus est RXH est ce qu'il est convenu d'appeler un flop. Ca commence mal!
 

Ce fichu GPS nous en aura fait voir de toutes ses couleurs, pendant tout l'essai. Selon l'humeur de son génie, on se retrouve en plein milieu d'étendues d'eau, traversant des routes improbables, incapable de trouver le moindre satellite, alors qu'on circule bel et bien en zone civilisée. Disons qu'en précision et en temps, on ne joue pas la montre. On n'est pas à une dizaine de kilomètres près et les temps prévus demeurent aléatoires. Heureusement, les sièges cuir alcantara qui équipaient notre version sont anatomiquement bien conçus et leur rendu esthétique est réel. Et puis, ces rallonges d'assises sont bien agréables quand les kilomètres commencent à se faire sentir. Il est vrai que ces limitations de vitesse devraient être revues en profondeur. Hormis les gargantuesques et peu glorieuses recettes fiscales que les radars engendrent, hormis certaines personnes butées ou intéressées par la chose, nul n'est capable de prouver scientifiquement leur utilité. Bref, grands et forts gabarits sont bienvenus. C'est suffisamment rare pour être souligné. Même si la planche de bord et la console sont rehaussées d'inserts ton cuivre surprenants, tout cela reste bien austère et le bloc instrumental dominé par ses 2 compteurs proéminents venus de nulle part n'arrange rien au tableau.

Entre grive et loup, Peugeot joue l'esprit Canada Dry sans y parvenir. Comme pour la ligne extérieure grossière, pourquoi tenter de copier honteusement l'autre côté du Rhin, alors que c'est de ce côté-ci qu'il fait bon vivre. Le rôle d'un constructeur dit "français" est de créer l'identité tricolore…, laissons que diable, la copie aux Chinois! Et puis franchement, cette lecture tête haute dans cet écran Gifi ou La Foire Fouille de pacotille, n'est pas digne du rang que se donne la 508, qui plus est sous son habillage RXH à presque 50000 euros quand on dégaine quelques indispensables options. Heureusement, Notre Dame de la Garde veille du haut de sa colline. Marseille, son Vieux Port, sa Canebière, ses Calanques, ses quartiers Nord, son Mistral et l'OM. Je sais, c'est un peu court…et la ville mérite mieux qu'un banal raccourci. Colonisée par des marins grecs venus de Phocée, (n'est pas Cité Phocéenne qui veut), tombée sous le joug bénéfique de la Rome Antique, elle traversa les siècles en héritant selon les modes, des bienfaits et des attaques venues de Méditerranée et des Peuples de son Bassin. Anéantie par la Peste en 1720, puis par les bombes allemandes en 1942, c'est de son Port qu'à chaque fois, Marseille renait de ses cendres, pour devenir aujourd'hui la seconde ville de France. Pas moins!

Ces routes du Sud de la France sont superbes et pour peu qu'on ait le courage et le temps de s'échapper  des longs et monotones rubans autoroutiers, les paysages sont d'une splendeur exquise. Ces bords de Méditerranée nous transportent vers des contrées magnifiques. Voici déjà Menton, Monaco, ma Riviera et l'Italie. Les postes douaniers désertés nous rappellent qu'il n'y a pas si longtemps, il nous fallait des heures pour franchir les caprices de certains fonctionnaires zélés en mal de pouvoir… Une perte d'identité pour les uns et les autres de la frontière, mais quelle sérénité et quelle paix enfin, retrouvée. Ces bords de la Mer de Ligure coincée dans le Golfe de Gênes sont de véritables paradis visuels. Pour pénétrer le cœur de Gênes, il faut suivre un long labyrinthe. D'abord des faubourgs industriels, puis des abords portuaires grandioses et enfin, le cœur historique de la ville. Comment ne pas évoquer, ici, la Reine des mers ou la ville antique de Pétrarque? La rivalité avec Venise et Pise a émaillé son Histoire de conflits et de guerres. Gênes, l'Orgueilleuse, toujours en quête de pouvoir, de gloire et de richesse, est une des cités les plus importantes de l'Union Européenne. Il faut s'y arrêter un grand moment aux abords de La Lanterna ou de la Piazza de Ferrari. Gênes et les ruelles de son centre historique. Pas facile pour notre RXH de gérer l'espace. Son diamètre de braquage un poil surélevé l'empêche de se soustraire des pièges urbains avec aisance. Idem pour les parkings où la longueur de cette 508 est incompatible avec certains espaces réservés. Les porte à faux avant ou arrière dépassent largement des lignes. On ne revient pas sur le GPS et ses surprenantes informations. Inacceptable!

Heureusement, la climatisation est optimale et la présence de cet immense toit panoramique en verre avec vélum électrique séquentiel agrémente l'habitacle d'une lumière bienvenue. Hélas, ce toit reste désespérément clos… Un travail bâclé. Circuler au travers de la cité génoise nous permet d'approcher plus sérieusement l'apport de l'Hybrid4 qui nous avait séduit sur la 3008 et la DS5, métamorphosant le comportement de ces voitures et dépassant les vertus des diesel traditionnels. Mais cette fois, on ne parvient pas à appréhender les bienfaits de la première hybridation diesélisée du monde. Pour faire simple quant au principe de l'Hybrid4, un moteur électrique de 27kW soit 37 ch anime le train arrière sur lequel il est installé, un 4 cylindres thermique 2 litres HDi FAP connu de 163 ch s'occupe du train avant, la gestion séparée ou accouplée de ces 2 sources de puissance étant gérée par un calculateur aux programmations pré établies. Selon les utilisations, on passe d'un vers l'autre, rechargeant ou déchargeant le bloc batterie selon le profil. On a aussi la possibilité de jouer la motricité des 4 roues. Au fond, on s'aperçoit très vite que notre 508 RXH Hybrid4 tient plus de la vitrine technologique qui ravit le marketing sochalien qu'à une voiture réellement aboutie. Le coffre a perdu de sa capacité, sa direction est si lourde qu'il devient pénible de la manœuvrer malgré une assistance jugée inadaptée et ce train avant qui ne demande qu'à sortir de sa trajectoire dès qu'on le titille un tantinet, est dépassé. Le plaisir de conduite n'est pas au rendez-vous, la voiture est lourde, perd en agrément et en confort de suspension et son freinage n'est plus à la hauteur des prétentions. Quant aux protections latérales de caisse, elles sont tout  bonnement absentes hormis des passages de roues sans grand intérêt autre qu'esthétique.

Nous aurions pu faire une halte à Millau pour ses Halles, son industrie de cuirs et de peaux ou son McDo rendu célèbre par José Bové, mais c'est son Viaduc qui nous a convaincus. Si la 1^ère pierre a été posée en décembre 2001, l'ouvrage, conçu par l'ingénieur Michel Virlogeux, a été réalisé en 3 ans. Magnifique exploit technique composé de ses 7 piles en béton, c’est le viaduc le plus haut du monde (343 m). Son coût de revient n'est pas mal non plus puisqu'il atteint les 400 millions d'euros dont 80 pour la barrière de péage... Cher, le péage! Enonçons en guise de résumé quelques chiffres évocateurs... sa longueur de 2460 m, son tablier en acier de 36000 tonnes pour une superficie de 65000 m², 205000 tonnes de béton ont été coulées, la surface au sol de chaque pile égale 200 m², 10000 tonnes d'enrobé, tout cela pour enjamber le Tarn et relier les tronçons Nord et Sud de l'autoroute A75 entre Paris et Montpellier. L'haubanage donne une légèreté esthétique réussie à la splendeur de cette réalisation, une prouesse qui ne détériore en rien cette superbe vallée du Tarn et qui permet de gagner un temps précieux au trafic de cette Région enclavée. De quoi aussi vérifier les aptitudes tout terrain de notre 508 RXH que Peugeot nous vend comme une traction intégrale potentielle. Que nenni! Profitant d'un chantier routier vomissant de molasse du Quaternaire et accidenté proche du viaduc, nous lançons le défi du franchissement et de l'adhérence à notre monture. Position 4WD sur le sélecteur entrainant ainsi les effets conjoints du thermique pour le train avant et de l'électrique pour l'arrière et nous voilà lancés dans l'aventure peu concluante et c'est une nouvelle déception, encore une, qui nous surprend désagréablement. Je me souviens du 3008 Hybrid4 que nous avions sorti sans problème d'un banc de sable érigé pour l'occasion et rien de cela avec notre 508 RXH qui peine dans ce terrain gras et qui n'en peut plus de souffrir pour se sortir enfin des ornières. On ne comprend pas et chez Peugeot, aucune explication. Le vide sidéral, un détachement effrayant, une distance décourageante... A croire qu'au siège, tout le monde s'en fout. Surprenant, mais suffisant pour expliquer la dégringolade de Peugeot vers l'abîme quand on regarde les chiffres de ventes et les objectifs manqués.
 

On ne voit qu'elle dans ce panorama de briques rouges, impressionnante et dominante Cathédrale fortifiée, témoin d'une lutte sans merci des catholiques contre l'hérésie cathare, inscrite au coeur de la cité épiscopale, au Patrimoine mondial de l'UNESCO aux côtés du musée Toulouse-Lautrec (Palais de la Berbie), de l'Eglise Saint-Salvi, du Pont Vieux. Albi et le Tarn, les vignobles de Gaillac pas très éloignés. Albi et son centre historique lové sur la rive gauche de la rivière. Albi, l'occitane et sa riche histoire de la cité gauloise au Régime de Vichy en passant par le fief des Trencavel, la Sainte-Ligue... Albi et sa pluie pour cette rencontre avec une 508 RXH au tempérament bien feutré. Si lourde, qu'on se demande où sont passés les 200 ch promis? Peu de sensations agréables à son volant, une direction toujours pesante, assistée au lance-pierre, usante à la longue, surtout en ville où le gabarit somme toute imposant de la Peugeot ne facilite pas les choses. Et puis, à ce niveau de l'essai, une consommation peu économe qui voisine autour des 7 litres. Une sorte de gourmandise inconcevable de nos jours, surtout sur une motorisation dont ce devrait être l'argument numéro 1. En fait, comme c'est de plus en plus le cas, les valeurs théoriques des chiffres fournis par les constructeurs ne sont pas en rapport avec les réalités de terrain, les conditions de circulation et les aptitudes routières des voitures embarquées. Ici, à cause d'une certaine pesanteur, on est tenté de solliciter beaucoup plus souvent les moteurs et la boîte qui manifestent leur désappointement par une consommation abusive. Du coup, on se demande l'intérêt d'investir sur un modèle RXH dont les qualités routières ne sont pas en rapport avec les tarifs et les prestations annoncés.

En transposant son génial concept Hybrid4 sur sa 508 SW, Peugeot a raté le coche et fabriqué un véhicule désagréable à l'usage. Dans la série "Y a-t-il un pilote dans la boîte", on ne demande encore pourquoi le lion sochalien persiste dans la voie d'une transmission manuelle séquentielle pilotée à 6 rapports dont la gestion électronique, en mode automatique, est unanimement décriée depuis longtemps. Désagréable au quotidien, cette boîte n'apporte que désagréments et changements de rapport incessants entrainant des consommations surélevées. Nous l'avons largement vérifié dans la montagne où jamais, la boîte n'a été fichue de sélectionner le rapport adéquat. Ajoutez à cela, un volume de charge amputé, un tarif rebutant, une prise au vent latéral importante, une aptitude tout terrain rudimentaire, un surpoids de 270 kg tout de même, un confort général amputé par des roues de 18 pouces, une ligne extérieure sur laquelle personne ne se retourne et on se pose des questions sur la carrière commerciale d'une telle auto à un moment où Peugeot prend l'eau de toute part. Alors que l'Hybrid4 nous avait ravi sur 3008 et DS5, pour ce qui concerne la 508, c'est la Bérézina. En fait, disons le tout net, la 508 RXH, dans son état actuel, est un investissement à fuir. Il existe bien mieux, je vous assure.