Chevrolet Volt...

Car loin de se limiter à la toute petite centaine de kilomètres d'autonomie dévolue, pour l'heure, aux premières vedettes de la niche électrique, la Volt peut se vanter de ne pas donner à ses passagers de troublantes sueurs froides. Quand les jauges d'autonomie baissent dangereusement, menaçant par la même, la panne des sens rédhibitoire et le retour en stop impératif, la Volt poursuit sa route. Les avantages de l'élec sans ses inconvénients avec à la clé, une nouvelle manière d'appréhender la route.

Moins dynamique et d'apparence plus pataude que l'Ampera, la Volt ressemble quasiment point par point à sa cousine dont elle reprend et l'esprit, et la lettre. Pour se différencier l'une de l'autre, les designers se sont chargés de doter leurs progénitures de quelques artifices esthétiques, mais mis à par les faces avant et arrière, les jantes, c'est du pareil au même. Et pourtant, et c'est là qu'on peut mesurer l'effet "coup de crayon" sur une voiture, les personnalités qui se dégagent de ces autos, ne sont pas les mêmes. On appréciera pourtant la ligne générale, le hayon toujours pratique, le concept berline, car la Volt est une vraie voiture avec une habitabilité réelle. Contrairement à l'Ampera, Chevrolet équipe, de série, sa Volt de jolies jantes alliage, bien plus avenantes que les flasques plastique de chez Opel.

On peut légitimement ici, parler d'habitabilité, d'aménagements intérieurs, d'ambiance. Loin de ressembler à quelque voiturette en mal d'existence, la Volt offre à ses hôtes un environnement accueillant. Futur technologique oblige, l'ambiance est… électronique, à commencer par le combiné numérique multifonction qui trône derrière le volant et qu'on aurait volontiers, voulu plus ambitieux . Un second écran multimedia domine la console centrale. Outre le GPS et informations ou commandes usuelles, l'un et l'autre, distillent, au gré des utilisateurs, de précieuses indications que le fonctionnement des installations, des pourcentages, des ratios, afin de sensibiliser le conducteur aux bienfaits de la conduite économique. Des placages plastique ordinaire blanc brillant recouvrent une bonne partie de la planche de bord et des portières avant, (les parties arrière n'y ont pas droit?). L'ambiance générale est un brin futuriste, très techno, pas cosy pour un sou. Pourtant, la qualité des assises est satisfaisantes, surtout à l'avant, l'espace est généreux… pour 4 seulement, encombrement spécifique des batteries oblige, et l'essentiel des équipements du moment répondent à l'appel.

Le cœur de la Volt est son révolutionnaire système de propulsion électrique signé Voltec. On se résume. Deux moteurs électriques, trois embrayages et un train épicycloïdal composent le groupe traction de 150 ch de la Volt. Particularité: ici, un générateur vient compléter ce groupe de traction. Une batterie d'accus en T de près de 200 kg, garantie 8 ans ou 160000 km, est installée dans le tunnel central de la voiture. Après recharge (moins de 4 heures sous 230V/16A, mais il y a d'autres intensités possible), tant que la batterie n'est pas à son niveau mini (environ 50 km), pas de vibrations, juste le bruit des roulements et le sifflement des mécaniques. Dès que les indicateurs suspectent une chute de charge de la batterie, le 4 cylindres essence de 1.6 litre s'ébroue. Non pour tracter la voiture comme sur une Prius, mais pour alimenter le générateur qui va se charger de produire de l'électricité pour l'ensemble Voltec. Subtil, me direz-vous? Certes, mais efficace. Du coup, la traction n'est jamais thermique, c'est du 100% élec parfois produit par du thermique. Je sais…

Les qualités routières de la Volt sont dignes d'ne berline traditionnelle. Confort de suspension, tenue de route, direction, freinage, se situent même dans la zone haute des berlines de ce segment familial. Les performances sont exceptionnelles et un brin foudroyantes. Il est vrai que c'est toujours un point fort de la traction électrique puisque la puissance et la couple sont disponibles dès les premières sollicitations, ce qui est toujours très agréable à l'usage. On surprend même à jouer des indications abondamment fournies par les instruments de bord et on mesure certaines explorations de conduite nouvelle… pas forcément écologique, encore moins économique. 4 modes de conduite sont offerts, Normal, Sport, Montagne et Hold, selon que l'on veut donner priorité ou non à l'économie et à l'électrique. L'un dans l'autre, Chevrolet comme Opel annonce royalement une conso de 1.8 litre aux 100 sur 500 bornes. Franchement, sur un profil de route mixte où l'autoroute, la ville, quelques escapades campagnardes sont au programme, comptez 5 ou 6 litres… En fait, c'est naturellement en cycle urbain et péri-urbain que la Volt est à son affaire, l'intérêt final étant de ne pas exciter le 4 cylindres thermique… Des regrets, bien sûr. La Volt est une stricte 4 places et la capacité de son coffre pourtant accessible n'est pas démesurée. Quant aux habillages intérieurs, je préfère la chaleur Ampera. Mais les goûts et les couleurs…

La Volt n'est que le début d'une famille qui devrait s'étoffer avec le temps. Techniquement aboutie, simple d'utilisation, novatrice dans le concept, la Volt offre une réponse alternative à tous les amoureux et adeptes du 100% élec obnubilés par la crainte de la panne sèche. Sans être réellement hybride, le fait d'embarquer le générateur alimenté par un 4 cylindres essence, la Volt réussit l'exploit de rassurer. Reste que cette voiture ne peut être destinée qu'à des utilisations centres urbains et environs immédiats (60 km, c'est court) pour satisfaire les aficionados de l'écologie. Et dans ce cas, quid des 42500 euros qu'il faut débourser d'entrée de jeu quand on sait que l'aide gouvernementale est très dépendante des sauts d'humeur de nos dirigeants et qu'à terme, le kWh subira, lui aussi, les affres de la TIPP ou de sa petite sœur… Dans ce cas, même si l'intention est louable et si la voiture est recommandable, il faudra du temps pour révolutionner le conservatisme ambiant… Le temps d'inventer une autre énergie alternative…