Salon de Pékin 2012

Les Chinois ont pris le pouvoir. Certes, ils n'ont pas encore envahi l'Europe avec leurs automobiles, mais ils décident de plus en plus souvent de ce que nous allons acheter par chez nous. Est-ce pour autant qu'il faut dire qu'ils vont nous imposer leurs goûts ? Non, on n'en est pas là. D'autant que dans l'opération, on pourrait être gagnant. Car les opportunités offertes par le marché chinois donnent à nos constructeurs des idées qu'ils n'osaient s'avouer jusqu'à maintenant. Exemple le plus frappant cette année à Pékin : la présentation du concept Citroën Numéro 9, qui préfigure le futur porte-drapeau de la firme. Sans la Chine, jamais les chevrons n'auraient pu se lancer dans l'aventure d'une DS9.

Pour le moment, la Chine a du bon. Elle en aura peut-être moins quand ses constructeurs décideront de s'implanter en Europe. Il ne faut pas faire l'autruche, cela va arriver. Mais il faudra attendre quelques années. Les Chinois ne sont pas encore prêts et surtout ils sont bien trop concentrés à alimenter leur propre marché, où l'offre peine à suivre la demande. Mais comme on le dit souvent, ils progressent très vite et il faut donc les surveiller de près. Et cela ne fera pas rire nos firmes le jour venu ! Mais elles ne devraient rien dire car pour le moment, elles profitent pleinement du potentiel énorme du marché de l'Empire du Milieu. 29 % des ventes du groupe VW se sont faites en Chine en 2011. General Motos a vendu plus de 2,5 millions de voitures là-bas l'année dernière. Pour de nombreuses firmes automobiles de luxe, la Chine est devenue le pays où elles vendent le plus. C'est clairement le nouvel eldorado des firmes haut de gamme. Cela se voit dans la liste des nouveautés présentées à Pékin. Les premières mondiales venues d'Europe sont en majorité des autos de luxe…

Seul Peugeot a pris le contre-pied en présentant un concept de véhicule compact, nommé Urban Crossover, un petit SUV long de 4,14 mètres qui préfigure le futur 2008. L'idée était de proposer un engin capable de se faufiler aisément en ville et de se débrouiller en dehors, à une époque où la population est de plus en plus urbaine. Peugeot appuie sa démarche en avançant sa légitimité sur le segment B et une première réussite dans le domaine des crossovers avec la 3008. L'Urban Crossover ne surprendra guère avec des traits proches des derniers concepts de la marque. Il sera présent sur le stand Peugeot du Mondial de l'Automobile.

Mais tous les européens n'ont pas su saisir leur chance en Chine. Renault est à la traîne. En 2011, il a vendu 24 600 autos sur un marché de plus de… 14,5 millions d'unités ! La firme au losange se donne trois ans pour corriger le tir. Elle va multiplier le nombre de concessions sur le territoire et développer sa gamme. Elle a ainsi présenté à Pékin une nouvelle grande berline de luxe, la Talisman, qui n'est rien d'autre qu'une Samsung SM7 rebadgée ! Va-t-elle séduire les clients locaux ?
Elle a des chances car ceux-ci aiment les berlines statutaires, à trois volumes. Et plus elles sont grandes, mieux c'est. Car les chinois aiment montrer leur statut social à travers leur automobile. Bien souvent donc, les constructeurs allemands déclinent leur berline en version Limousine, comme Audi avec son A6. Cette version a d'ailleurs servi de base au concept A6L e-Tron qui préfigure la future version hybride plug-in de la routière. Elle cache sous sa carrosserie un moteur essence TFSI et un bloc électrique capable de faire avancer seul l'auto sur une distance de 80 km.

Fiat est lui aussi venu à Pékin avec une nouvelle berline, plus courte et moins prétentieuse. La Viaggio (pour voyage en italien) mesure 4,64 mètres et pourtant Fiat la relie au segment des compactes. Il est vrai que cette auto n'est autre qu'une Dodge Dart rebadgée et aux USA la Dodge est une " petite " avec cette taille ! On ne sait pas encore si la Viaggio sera importée en Europe. Son style n'est pas déplaisant, mais le manque de légitimité de Fiat chez les berlines pourrait poser problème. Parmi les autres nouveautés venues de chez nous, citons la version Cupra de l'Ibiza. La plus épicée des petites espagnoles passe par la case restylage, en adoptant un regard aiguisé et de nouveaux boucliers. Sous le capot, on retrouve le 1.4 TSI de 180 ch associé à une boite DSG7.

D'ailleurs, autant être honnête, pour nous, cette édition n'a pas été très passionnante, avec peu de premières vraiment marquantes. En revanche, pour les Chinois, Pékin 2012 a été un très bon cru. Il faut dire que les constructeurs locaux ont mis le paquet, en cherchant à en mettre plein la vue, avec une avalanche de nouveautés, un peu indigeste. Dans tout ce bazar, on retiendra surtout le concept MG Icon. Ce petit SUV long d'environ 4 mètres montre un style rétro très réussi, avec un petit côté bodybuildé amusant. Généralement, les prototypes de MG ne sont pas gratuits. On a donc de grandes chances de voir rouler cette auto. Un jour en Europe ? Surement oui. Car au milieu de tout le fouillis chinois, MG est la marque qui semble la mieux armée pour débarquer sur le Vieux Continent, avec une gamme de produits proches de nos standards. Il reste maintenant à travailler sur la qualité et la sécurité.