Musée des 24 Heures 2ème...

Les 24 Heures sont une véritable légende pour les amateurs de courses automobiles, mais pas que… pour preuve le nombre de visiteurs qui chaque année participent à l'évènement (238000 en 2010) et le nombre de particuliers annuels qui visitent ce musée : 50 000 par an en moyenne. Pour attirer toujours plus de monde, le Conseil Général de la Sarthe et l'ACO (Automobile Club de l'Ouest) ont retroussé leurs manches, et avec leur enthousiasme, ont décidé de faire de ce musée existant LE Musée des 24 Heures - Circuit de la Sarthe afin de garantir la pérennité du souvenir grâce à une collection riche, dense et variée.

La Sarthe est un département  historiquement proche de l'automobile, il ne faut pas l'oublier avec la famille Bollée et particulièrement Amédée-Ernest dit Amédée père et ses enfants Amédée fils et Léon Bollée qui furent constructeurs automobiles et géniaux inventeurs. Le père fabriquât sa première voiture en 1873 et fit le premier voyage Le Mans - Paris en 1875… qui lui prit 18 heures. Cette voiture surnommée l'Obéissante est considérée comme le premier véhicule automobile particulier. Puis il commercialise sa première voiture, la " Mancelle " en 1878 avec moteur à vapeur…. Cette pièce maîtresse dans l'évolution de la locomotion individuelle, vous pouvez l'admirer au Musée des 24 Heures…. au côté de modèles Peugeot, Panhard & Levassor ou encore De Dion Bouton & Trépardoux….

Puis, c'est le premier Grand Prix de l'Automobile Club de France… en juin 1906. Georges Durand a fondé l'Automobile Club de la Sarthe et propose ce Grand Prix aux " voitures conformes à celles décrites dans le catalogue du constructeur et dotées de carrosseries de tourisme et de tous les accessoires complémentaires ". Puis c'est le premier Grand Prix de France en 1911, puis 1912 et 1913. Reprise en 1920 après la fin du premier conflit mondial. En 1922, Georges Durand toujours annonce la création d'un autre type de compétition, d'une épreuve d'endurance afin de pousser les concurrents sportifs et les machines vers une préparation toujours plus minutieuse des modèles commercialisés et, pour ce faire, accroitre les difficultés en augmentant la durée des courses conventionnelles…. Les 24 Heures du mans sont nés, et la saga ne fait que commencer. Avec de nombreuses évolutions, des moments de grandes joies et de grands bonheurs, mais aussi des années tragiques comme en 1955 qui verra 82 spectateurs tués et de nombreux blessés.

Et c'est donc en 1923 que se lancèrent sur le circuit du Mans, longue de 17 262 kilomètres, 33 voitures… à l'arrivée, plus que 30. Le grand vainqueur fut le constructeur Chenard et Walcker avec 3 voitures à l'arrivée dont les deux premières places du podium, et les pilotes Lagache, Léonard, Bachmann et d'Auvergne à la fête !!!

Nous n'allons pas refaire ici tout l'historique des 24 Heures du Mans, mais il fallait bien sûr en parler pour comprendre l'importance de ce Musée des 24 Heures - Circuit de la Sarthe, qui regroupe des pièces maitresses dans l'histoire de cette compétition et représente un véritable pont entre l'histoire de la ville du Mans et du Département de la Sarthe et la course et le circuit…. Si ce tout n'avait pas lieu, l'épreuve n'aurait pas lieu non plus….

Revenons donc au Musée et aux nombreuses pièces qu'il renferme. La refonte du Musée nous offre un circuit à suivre pour comprendre l'histoire, et l'on entre par un long couloir où 24 piliers présentent en photo les 24 héros qui ont construit la légende du mans. De Georges Durand à Steeve MacQueen en passant par Ettore Bugatti et Amédé Gordini, retrouvez les hommes qui  ont régné sur le circuit, qu'ils soient pilotes ou constructeurs…. Pénétrez ensuite dans l'enceinte de la légende où chaque course témoigne, année après année de l'évolution des performances des véhicules. Remontez ensuite l'histoire… décors, mises en scène, exposition de voitures et de photos, vous apprendrez tout ou presque sur les figures marquantes qui ont fait de la Sarthe un haut lieu de la compétition automobile….. Les espaces sont larges et généreux…. Vous n'êtes pas bousculés… et vous pourrez tout à loisir prendre le temps de suivre la genèse et lire les panneaux, contempler les magnifiques photos et admirer les véhicules qui font notre histoire….

Puis vous arriverez dans l'espace " coulisses ", coulisses de cette course mythiques où se retrouvent tous les ans acteurs, bénévoles et professionnels avec toute leur passion et leur générosité pour faire de cette course la fête formidable que nous connaissons. N'oublions pas que 200 000 spectateurs en moyenne sont présents ce week-end là…. Il en faut du monde pour gérer, canaliser, renseigner…. Cet espace est un coup de chapeau à l'ensemble du staff de la course….
Ensuite, espace " Essor " où sont présentés et mis en valeur tout le travail, toute l'ingéniosité des constructeurs, de leurs ingénieurs, de leurs designers, de leurs techniciens afin d'aboutir à la voiture la plus fiable, la plus sûre, la plus rapide, la plus performante, le nec plus pour remporter une victoire on ne peut plus reconnue de par le monde…. Car oui, les 24 Heures du Mans ont une renommée plus qu'internationale. De nombreux Anglais, Belges mais aussi Américains, Japonais, Italiens et Hollandais sont présents chaque année dans les stands et les paddocks, mais également en tant que spectateurs sur les bords de la piste, avec tentes et matelas, et radio pour être sûr de bien suivre l'ensemble de la course…..

La visite se poursuit, se termine même par un espace où l'ensemble des acteurs principaux, c'est-à-dire les voitures elles-mêmes les plus puissantes, les plus novatrices, les plus exceptionnelles, tel une Matra 670 B de 1974 et son pilote Henri Pescarolo, une Audi R8 FSI de 2003 dont les détails aérodynamiques tout comme stylistiques en font une œuvre élégante, comme savent le faire les allemands.
Malheureusement, les gagnantes des courses ne sont pas toutes présentes. Les constructeurs aiment également les avoir dans leurs propres musées, ce qui est un peu dommage mais à la fois compréhensible…. Ce sont aujourd'hui  110 véhicules qui sont présentés dans le musée, dont 55 qui ont participé à la course. L'évolution récente du Musée en fait un espace plus large, plus ouvert avec ses 4000 m², le parcours est agréable, finissons par un petit tour à la boutique, livres et miniatures à foison, vous trouverez bien un petit souvenir à ramener……