Kia Soul

Les designers vous diront tous la même chose : c'est quand ils ont le plus de contraintes qu'ils se sentent les plus créatifs. Voilà une curieuse façon de voir son métier. Pour eux, il serait plus difficile de dessiner une nouvelle Golf ou une remplaçante à la 911 que la succession d'un modèle classique. Bizarre, on a l'impression que ce n'est pas très compliqué vu que c'est toujours la même silhouette au final. Mais il faut les comprendre : faire évoluer un véhicule par petites touches n'est pas facile. Il faut trouver le bon équilibre entre nouveauté et tradition, savoir être très inventif sur du détail. Les stylistes de Kia viennent de découvrir cela avec le Soul. Tom Kearns, le designer en chef du bureau de style californien de la marque, n'a pas hésité à dire que le nouveau Soul fut l'un des défis les plus difficiles qu'il ait eu à relever. Le petit monospace coréen n'a pourtant pas le même héritage que la compacte allemande. Sa silhouette n'est pas encore emblématique. Mais il fait partie de ces engins fun qui misent surtout sur leur design. Il faut donc capitaliser sur les acquis de la première mouture pour garder la clientèle existante tout en attirant de nouveaux acheteurs. Cela fait penser à la Mini ou à la Beetle.

Le Soul II ressemble à un Soul I. Remarquez, on n'en croise pas à tous les coins de rue, ce n'est donc pas un problème. Ce petit cube sur roues a surtout rencontré son public de l'autre côté de l'Atlantique. Pourtant, il cherchait aussi à séduire les européens. Il avait ainsi fait ses débuts à Paris en 2008. Sans surprise, la deuxième mouture préfère faire ses débuts aux Etats-Unis, dans la Big Apple. On retrouve les mêmes grandes lignes : capot haut, toit rectiligne légèrement incliné, hayon plat, pare-brise enroulé... Les modifications se font à petites doses. Elles sont inspirées par le concept-car Track'ster, qui avait été dévoilé lors du Salon de Chicago 2012. De ce prototype, le nouveau Soul reprend de nombreux détails, comme la forme d'optiques ou l'emplacement des antibrouillards dans le coin inférieur de la prise d'air. C'est surtout à l'arrière que l'inspiration est la plus forte. Kia a gardé le principe de la lunette arrière prolongée visuellement par des éléments peints en noir, autour des feux et sur le hayon, créant ainsi un panneau de couleur flottant. On retrouve sur la proue l'incontournable calandre nez de tigre. Mais son intégration est discutable, elle semble avoir été ajoutée à la va-vite.

Kia indique que le nouveau venu est plus long... sans préciser le nombre de centimètres supplémentaires. On sait en revanche que l'empattement a gagné 2 cm et la largeur 1,5 cm. La marque promet fièrement une habitabilité en progrès même si au final les gains sont ridicules. La garde au toit à l'avant progresse de 0,5 cm et la largeur aux coudes de 0,8 cm … La planche de bord n'est pas des plus originales. Surtout, ce qui est fort dommage, c'est de voir que le modèle photographié pour les premières images officielles montre une ambiance très triste. On est loin de l'image " funky " vendue par Kia. Les têtes pensantes de la marque ont sûrement fait ce choix pour donner le sentiment que la qualité de fabrication etait en progrès. On nous promet des matériaux doux au toucher sur une large partie de la surface visible. La console centrale est légèrement orientée vers le conducteur. On retrouve les inévitables revêtements noirs brillants, notamment autour du levier de vitesse. Le bouton de démarrage est placé entre le conducteur et le passager. L'une des formes les plus utilisées à l'intérieur est le cercle, que l'on trouve au niveau de l'instrumentation, des haut-parleurs, sur les contre-portes... L'accès au coffre est facilité par une plus large ouverture (+ 6,1 cm). Le volume de chargement total a gagné 14 dm3 pour atteindre désormais 685 dm3.

Le Soul II repose sur une nouvelle plate-forme, plus rigide. Le châssis est composé à 66 % d'acier à haute ou très haute résistance. Les ingénieurs ont aussi revu en profondeur les réglages de la suspension pour rendre l'auto plus confortable. Le confort est aussi attendu en progrès. Les vibrations seront mieux maitrisées. L'acoustique est plus soignée grâce à l'emploi généralisé de mousse expansive pour remplir les corps creux de la caisse, ce qui a permis de réduire les bruits d'écoulement d'air et de la route. De même, il a été possible de réduire de 3 décibels environ le volume sonore intérieur en dotant l'aire de chargement d'un garnissage d'insonorisation renforcé et en optant pour une moquette avec sous-couches en polyuréthane. Pour le marché US, deux moteurs essence seront proposés, dotés de l'injection directe. On retrouve un 1.6 de 130 ch et un 2.0 de 164 ch. Pour l'Europe, un diesel CRDI sera programmé.

Le nouveau Soul devrait être commercialisé en France à la rentrée prochaine.

crédit photo : KIA