les dimanches de Mai en Meuse …

Dirigeons-nous aujourd'hui vers AZANNES, petit village lorrain du nord-meusien de . . . 169 habitants (sans les double-comptes, quand même), entre Verdun et Montmédy, deux citadelles, deux places fortes.
Le Village des Vieux Métiers est implanté sur les terrains d’une ancienne ferme, au lieu dit « les Roises ». Sur ses hauteurs, la forêt abrite encore les cicatrices de la grande guerre, notamment les vestiges d'un campement allemand.
Créé en 1985 par une poignée de mordus, le Village se développe sur 17 hectares depuis 1991. Il doit son existence à une bande d'irréductibles gaulois décidés à agir pour la sauvegarde du patrimoine architectural lorrain en recréant un village témoin qui perpétue sur ce site les savoir-faire traditionnels des métiers du XIXème siècle. La première sauvegarde fut celle de la chapelle.

Ainsi, depuis 25 ans, plus de 400 bénévoles de tous âges et de toutes générations font revivre 80 métiers du XIXème siècle dans le respect des traditions lorraines : dentellières, forgerons, tuiliers, boulangers, modistes, lavandières, …
C'est une superbe aventure humaine pour ces bénévoles qui la portent, venant d'une centaine de villes et villages alentours, avec une fidélité sans faille d'année en année, et bien souvent en famille.
Ainsi, tous les dimanches du mois de mai, Azannes est pris d'assaut par des milliers de visiteurs, autochtones bien sûr, mais également des départements voisins, et aussi de Belgique, Luxembourg, Allemagne, Pays-Bas, voire même de plus loin. Azannes, une destination qui a la cote aujourd'hui.

Dès l'entrée du Village, la Rue des Artisans nous accueille et nous invite à visiter l'ancienne école et sa classe unique dirigée par la sempiternelle « Mademoiselle l'Institutrice » à la mine toujours aussi revêche, le coiffeur-barbier, qui se fera un plaisir d'officier sur votre chef ou votre menton, l'horloger, avec tous ses mystérieux mécanismes de pendules anciennes, la modiste, qui sera toujours prête à vous céder un de ses chapeaux, la repasseuse, le bourrelier, l'atelier d'imprimerie, de reliure, et bien d'autres encore.
Au bout de la rue, nous découvrons la grange des battages et l'atelier des métiers du bois, avec le menuisier, l'ébéniste, le sabotier et le ban de scie sur l'arrière débitant toujours des troncs en planches …

La cour se referme par la remise des matériels agricoles anciens, et les bâtiments dédiés à la restauration. Non pas des outils et autres instruments de travail, mais bel et bien de nos estomacs : Repas chauds du terroir, jambon au foin et petite restauration contenteront nos palais si délicats. En d'autres endroits du site on trouve également de quoi se caler une dent creuse avec casse-croutes ou gaufres à l'ancienne cuites au feu de bois.
Poursuivons notre promenade dans les rues de ce Village pas comme les autres. Pénétrons dans la ferme lorraine, avec son poulailler, son étable et ses locataires, séparée du logis par une simple porte. La maison du manouvrier en construction qui lui est accolée permet d'admirer le tailleur de pierres à l'ouvrage. Juste en face, la distillerie et tous ses vieux alambics, l'huilerie et sa meule en pierre.

Non loin de là, nous trouvons la maison du vannier et celle du berger, puis le lavoir au fil de l'eau et ses lavandières qui nous rappellent les temps où nos arrières grands-mères, été comme hiver, s'y retrouvaient entre femmes pour papoter, comme les hommes au tripot.
Un peu plus haut, l'atelier du tuilier, véritable attraction à lui tout seul, et sa femme moulant les tuiles sur sa cuisse, avec un bagout qui n'a rien à envier à une poissonnière nous fait découvrir l'art de pétrir, façonner et cuire l'argile qui va recouvrir les toits de nos logis.
La visite se poursuit par l'atelier de la forge, la couverture d'un toit en chaume, la hutte des bûcherons, la maison des charbonniers.

Nous continuons à gravir la colline, jusqu'au moulin à vent sur pivot d'où nous embrassons du regard la plaine de la Woëvre, en passant devant l'atelier de bardeaux et du scieur de long.
C'est à proximité de ce moulin que se trouvait le camp « Élisabeth », base arrière des troupes allemandes pendant la première guerre mondiale, et notamment la bataille de Verdun (nous ne sommes là qu'à une dizaine de kilomètres de Douaumont). Ce camp a été remis en état par des bénévoles, et se visite librement ou avec un guide : baraquements, cuisine du camp, et surtout les chambrées souterraines qui pouvaient abriter jusqu’à 25 soldats, chambre d'officier, etc ...
Notre promenade se poursuit, en redescendant, par une visite chez l'apiculteur du village, le four banal, et le moulin à eau, toujours en état avec sa roue à aubes.

A proximité, nous assistons au battage des céréales par une batteuse à vapeur et une autre batteuse mue par un cheval, Ce même cheval que nous avons déjà vu à l'œuvre pétrir l'argile du tuilier ou mouvoir la meule du moulin à huile.
Un autre hangar abrite toute une collection de vieux moteurs à explosion, de vieux tracteurs, et tout près de là, un moteur à huile lourde qui bat la mesure de son Poum Poum régulier, animant une génératrice électrique.
Les Vieux Métiers, ce n'est pas une exposition fixe, figée, comme on peut en voir ailleurs. C'est vivant, ça bouge. Tous ces bénévoles ont appris ou réappris les gestes d'antan pour nous les montrer grandeur nature, pour leur plus grand plaisir et leur plus grande fierté.
Les Vieux Métiers, ce n'est pas qu'un village qui ouvre ses portes les dimanches du mois de mai. C'est aussi un accueil pour les scolaires en juin et septembre, une ouverture du village également en juillet avec une quarantaine de bénévoles, des stages de vannerie et modiste en octobre, et une animation exceptionnelle du site historique du camp Élisabeth le 11 novembre.

Quelques adresses utiles :

Le Village des Vieux Métiers
Domaine des Roises - 55150 AZANNES
Tél. : +33 (0)3 29 85 60 62 Fax : +33 (0)3 29 85 62 02
www.vieuxmetiers.fr vieuxmetiers@orange.fr

Office du Tourisme de Verdun
Av. Général Mangin – 55100 VERDUN
Tél. : +33 (0)3 29 84 55 55 Fax : +33 (0)3 29 84 85 80
www.tourisme-verdun.fr contact@tourisme-verdun.fr

Comité Départemental du Tourisme de la Meuse
33 Rue des Grangettes – 55000 BAR LE DUC
Tél. : +33 (0)3 29 45 78 40 Fax : +33 (0)3 29 45 78 45
www.tourisme-meuse.com contact@tourisme-meuse.com

Et pour se loger, quelques sympathiques gîtes et chambres d'hôtes aux villages d'Azannes ou des environs et sur www.gites-de-meuse.fr