VOLVO : le projet SARTRE aborde la dernière ligne!

Le projet SARTRE (Safe Road Trains for the Environment - Convois routiers sécurisés et respectueux de l’environnement)), dans lequel Volvo Car Corporation est le seul constructeur participant, a achevé avec succès la première phase d’essais de circulation de véhicules en convoi automatisé.
La flotte des véhicules d’essai était constituée d’un camion de tête entraînant dans son sillage trois voitures pleinement autonomes, circulant en convoi à la vitesse de 90 km/h maxi, en respectant une distance suffisante de 6 mètres entre les véhicules.

« L’objectif, c’est un convoi routier complet finalisé à l’automne 2012. Nous aurons à ce moment-là quatre voitures guidées par un véhicule de tête circulant à 90 km/h », confie Erik Coelingh, Responsable technique du projet chez Volvo Car Corporation.

Porté par sept partenaires européens, le projet SARTRE est le seul du genre à s’attacher au développement d’une technologie susceptible d’être mise en oeuvre sur des autoroutes conventionnelles, où des véhicules en convois automatisés partagent leur environnement avec les autres usagers de la route.

Discussions entre les acteurs du projet
Reconnaissant que le défi inhérent à la technologie de conduite en convoi automatisé sur le réseau autoroutier européen n’est pas une affaire d’ordre purement technique, SARTRE comporte également une étude majeure visant à identifier les modifications d’infrastructures nécessaires afin que la circulation en convois automatisés puisse voir le jour. Une série de discussions sera en conséquence organisée entre les différents acteurs du projet. Parmi les participants du débat initial, figuraient des experts techniques, des hommes politiques, des législateurs ainsi que des chercheurs en sécurité routière. Lors de cet atelier, tout un ensemble de défis techniques afférant aux convois routiers fut abordé, comme par exemple la réglementation juridique, la responsabilité en matière de produit et l’acceptation par les conducteurs du principe de véhicules automatisés.

Concernant les besoins futurs, on a identifié la nécessité d’un accord sur une terminologie commune pour la conduite en convoi automatisé ; il s’agit de définir, entre autres, les critères selon lesquels un véhicule donné devient totalement - et non partiellement ou fortement – automatisé ; ainsi que l’indispensable prise en compte des réglementations nationales diverses et variées ou l’harmonisation de ces mêmes dispositions réglementaires.

De nombreux atouts
Le principal avantage des convois automatisés de véhicules, c’est que le conducteur peut pendant ce temps-là s’adonner à d’autres occupations. La circulation en convoi automatisé favorise la sécurité du transport car les véhicules en grappe sont guidés par un professionnel, au volant d’un camion par exemple, et les temps de réaction et de réponse inter-voitures sont sensiblement raccourcis. L’impact sur l’environnement se réduit en raison de la faible distance entre les voitures et des effets bénéfiques de la résultante aérodynamique. L’économie d’énergie ainsi réalisée devrait atteindre dans les 20%. Les capacités du réseau pourront également être exploitées plus efficacement.