Smart For-Us...

A l'occasion du salon de Detroit, Smart a présenté une étude de petit pick-up électrique. S'il n'est pas encore question de le produire, il donne de nombreux indices sur le futur de la firme.

Les jeunes années de Smart n'ont pas été simples. La proposition de départ était claire avec une marque qui lance un modèle sans équivalent sur le marché : une deux places toute petite qui se veut être la reine des villes mais n'est pas limitée en dehors comme peut l'être une auto sans permis. Et puis, comme toutes marques qui se respectent, Smart a voulu grandir et étoffer sa gamme. A partir de ce moment les choses se sont gâtées.

A tour de rôle, les Coupé, Roadster et Forfour ont été stoppées net au bout de quelques années de production, la faute à des ventes trop faibles. Smart est donc revenu au point de départ avec une gamme composée d'un seul véhicule. Une situation compliquée, à tel point que la maison mère Daimler s'est posée la question sur le devenir de la firme. Pour survivre dans un monde auto de plus en plus hostile, il fallait obligatoirement trouver un partenaire. Et Daimler a choisi Renault. Voilà qui permet à Smart de voir l'avenir de façon plus positive et surtout de relancer plein de projets.

On l'a vu d'ailleurs en 2011, le petit constructeur prépare activement ses futures années puisqu'il a multiplié les concepts pour nous faire patienter et nous donner des indications. Il y a eu le Forspeed puis le Forvision et place maintenant au For-Us, dévoilé à l'occasion du salon de Détroit (d'où le jeu de mot dans le nom). Smart tente l'opération de séduction sur un marché où il est mal en point après y avoir été introduit il y a un peu plus de trois ans. Il faut dire que quand on mesure moins de 3 mètres, s'imposer aux USA est difficile. La Smart ne peut d'ailleurs s'adresser qu'à des citadins dans des mégalopoles. Mais les ventes sont confidentielles.

Pour tenter de se faire remarquer Outre-Altlantique, Smart aborde donc un thème qui parle aux américains : le pick-up, une carrosserie toujours très populaire là-bas. Le For-Us est sûrement le plus court pick-up au monde, avec une longueur de 3,54 mètres (contre 2,69 mètres pour la Fortwo). Par rapport à cette dernière, l'empattement gagne 61 cm et les voies sont élargies de 5 cm.

Honnêtement, on voit mal Smart industrialiser ce concept. La rentabilité d'un tel projet est très limitée car les ventes ne peuvent être importantes. Pour être clair, on ne sait pas à qui pourrait s'adresser un tel engin ! Il ne faut pas, pour autant, ne pas le regarder de près, car il donne de nombreux indices sur les futurs modèles de la marque, notamment au niveau du design. Dans la veine des Forspeed et Forvision, le For-Us adopte des lignes galbées, tout en rondeur.

La face avant de ce prototype pourrait très bien être celle de la future Forfour, cousine de la Twingo III, toutes deux attendues fin 2013. Les optiques s'étirent en hauteur et le logo est désormais intégré à la calandre. On note que le capot est plus horizontal. L'auto est montée sur des pneus de 18 pouces, avec des jantes à 3 branches.

Le hayon arrière du concept est électrique. Lorsqu'il s'ouvre, le plancher de chargement (hayon compris) se rétracte de 280 mm, puis le hayon coulisse en position parallèle. Le contenu du plancher de chargement de 900 mm est alors facile d'accès.

Bien dans l'air du temps, le For-Us est un concept électrique, qui reprend la base de la Smart Electric attendue pour le printemps 2012. Annonçant une puissance de 55 kW, ce bloc développe jusqu'à 130 Nm de couple, de quoi autoriser de bonnes accélérations et une vitesse maximale d'au moins 120 km/h.

Dans la benne, Smart cache deux vélos électriques (qui seront eux disponibles dans le commerce d'ici quelques semaines). De quoi terminer vos trajets sans souci si le besoin se fait sentir (batteries de l'auto à recharger) ou  si la situation l'impose (bouchons par exemple). Ces deux vélos sont rechargés directement dans la voiture.

En vraie Smart, la For-Us ne peut embarquer que deux passagers. La planche de bord est dépouillée : nombre de commandes sont supprimées et sont remplacées par un Smartphone à fixer en haut de console centrale. D'ailleurs, ce dernier sert aussi à recevoir les images de la caméra de recul, ce qui fait que le rétroviseur central est tout simplement enlevé ! Avec de nombreux éléments de couleur jaune, l'habitacle se veut chaleureux, bien plus que ce que laissait présager l'extérieur aux couleurs plutôt tristes !

Comme on l’a dit, on imagine peu voir la For-Us mise en production. En revanche, une déclinaison baroudeuse d’une Smart n’est pas à exclure, même si elle n’est pas prioritaire.