Renault Frégate…

Renault avait bien préparé dans le secret des méandres ténébreux de Billancourt sa petite motte de beurre, mais il fallait que le catalogue du losange offre un modèle plus classieux pour son haut de gamme. Le temps pressait et c'est dans la complaisance de l'urgence que Renault présenta sa Frégate au début des années 50.
Rondouillarde à souhait, vaste et habitable, imposante et très élégante, la Frégate reçoit malgré quelques hésitations un 4 cylindres 2 litres à l'avant. 58 petits chevaux pour animer les 1230 kg de cette fille de corsaire, voilà de quoi destiner ce haut de gamme français à des bons pères de famille possédant un minimum de biens, cela va sans dire...
C'est Pierre Lefaucheux qui est aux commandes de la désormais Régie Nationale Renault, la Seconde Guerre ayant aussi soufflé sur Billancourt. Notre homme connait bien la France et ce qu'elle attend de ses industries presque toutes agonisantes. Ancien résistant déporté, il se méfie maintenant de la situation en Corée et Indochine qui risque d'entraver la sortie de son nouveau modèle. Alors, on se presse dans les différents locaux de la Régie.

Les galbes harmonieux de ses lignes extérieures sont signés Robert Barthaud. De l'espace, du charme et un zeste de séduction, mais des prestations performances sans grandes prétention. Certains ne mettent pas longtemps pour parler de "veau" qui se traine. C'est dans le domaine des performances que la Frégate pêche le plus. 4 pauvres cylindres et 2 petits litres de cylindrée pour faire bouger cette bourgeoise au grand coeur, la mission n'est pas aisée, contrairement à ce que l'on pourrait attendre. Dommage, car la Frégate, en plus d'être coquette et bien dans son temps, est une grande routière familiale qui ne fait pas souffrir ses passagers outre mesure.
Un vaste espace intérieur avec 2 larges banquettes qui accueillent 6 passagers sans aucun problème de cohabitation, c'est la présence du levier de vitesses au volant qui autorise ce genre  d'implantation rationnelle. Nous sommes encore loin des consoles centrales...
Ajoutez à cela une malle arrière immense, large et accessible, nous voilà bel et bien en présence d'une grande auto entièrement dédiée au confort et à la famille.

Sur la route, la Frégate n'est pas un foudre de guerre. C'est à coup sûr son défaut majeur qui a pourtant une conséquence non négligeable: le niveau sonore élevé dès qu'on titille l'accélérateur. Au moment de dépasser ou de franchir la petite côte qui va bien, le groupe 4 cylindres au demeurant volontaire, fait ce qu'il peut pour compenser ses manques et manifeste quelques désappointements par quelques excès de langages et des vibrations multiples. Il est vrai que dans les années 50, l'insonorisation n'était pas une priorité préoccupante...
Il faudra attendre 1953 pour que la Régie repense sa Frégate et corrige ses nombreux défauts de jeunesse. Les ingénieurs de l'époque apporteront de sérieuses améliorations dans le domaine de l'insonorisation, cela va de soi, mais aussi la direction moins vague et la boîte de vitesses mieux répartie donc plus apte à transmettre les chevaux du moteur qui, lui, au regret des clients, ne bénéficiera d'aucun apport.
Ce qui est bien avec la Frégate, c'est la lumière qui entre dans l'habitacle, les banquettes au maintien des dos agréable, l'espace gigantesque, la beauté des formes, l'impression de robustesse, un équipement complet pour l'époque et une instrumentation suffisante pour traverser les turpitudes des escapades routières. Ses 2 gros points forts: sa tenue de route surprenante grâce à ses 4 roues indépendantes et son freinage puissant confié à des Bendix à commande hydraulique.

Le décès de Pierre Lefaucheux au volant de sa Frégate en février 1955 porte Pierre Dreyfus à la tête de Renault. Sous son règne, la Frégate sera à l'image du catalogue Renault, souvent remise sur le travail. De nouvelles variantes seront proposées à une clientèle retournée aux sources, les finitions deviendront luxueuses. Une boîte automatique "transfluide" et un break seront même intégrés au catalogue. Mais la concurrence devient de plus en plus rageuse. Et déjà, une certaine Renault 16 se profile à l'horizon certes encore lointain, mais tout de même.

Nous remercions Claude Lessertisseur, propriétaire de la Fregate Affaires de juillet 1954, vert Tribord 956, moteur type 668-6 de 1997 cc et 62 cv pour ses photos et sa passion. La Fregate Transfluide rouge est sortie des chaînes de fabrication en 1960, cela en fait une des dernières Fregate.
Et pour fêter les 60 ans de la Fregate, le Fregate Club de France organise les 16 et 17 Avril prochains un grand rassemblement à Mantes-la-Jolie, ouverte à tous les propriétaires de Frégate, adhérents ou non. Expo, remise de coupes, ballades sont au programme. Alors inscrivez-vous nombreux sur  www.fregate-renault.org (date limite des inscriptions 28 Mars)