Renault Avantime...

Renault aime innover, ça n'est pas nouveau, il suffit de se rappeler l'Espace ou la découverte de cette petite citadine, la Twingo qui depuis ses début poursuit une fulgurante carrière. Cette fois-ci, Renault se lance dans du lourd, du très lourd même en lançant conjointement avec Matra l'étude de la voiture de demain. Louis Schweitzer, alors patron de Renault et les responsables de Matra Automobile signent un cahier des charges en 1997 portant sur une pré-étude et un projet technique dont la première maquette verra le jour début 1998. Au milieu de l'année 98, le cahier des charges est défini, l'aspect juridique également et à la fin de l'année, le dessin quasi définitif de la voiture est arrêté et c'est en 2000 que la présérie de la nouvelle future Renault fait ses premiers tours de roue. Il reste un an pour parfaire les détails techniques, présenter la voiture à la presse et remplir les premiers bons de commande. En fait, les premières présentations à la presse ne sont pas probantes, les finitions de la voiture sont à revoir et les tarifs annoncés sont disproportionnés. Il faut revoir la copie sous peine d'avoir à enterrer ce projet prématurément.

L'Avantime présente une architecture complètement nouvelle et audacieuse. Du jamais vu ! Elle est anticonformiste et moderne (et pour avoir rencontré Louis Schweitzer, il n'est pas surprenant qu'il se soit laissé tenter par cette aventure, le modernisme et l'anticonformisme du Patron de Renault collait bien au projet). La ligne de la voiture joue aussi les contrastes avec un avant plongeant et fluide et arrière anguleux avec lunette hémisphérique. La partie basse de la voiture est très rigoureuse avec un angle rectiligne allant du phare avant au coffre arrière, le haut étant plus aérien avec de larges baies vitrées et une structure aluminium apparente. Le toit ouvrant (ouverture de 1,20m.) lui donne cet aspect de clarté que l'on retrouve sur les coupés cabriolets.

A l'intérieur? la vie se conjugue sur le mode du confort et du luxe. Un cuir lisse et grainé, de la finition aluminium un peu partout, des sièges (que dis-je, des fauteuils !...) chauffants, un système de conditionneur d'air (régulé par des capteurs d'ensoleillement), un système audio dernier cri, etc, etc … et j'oubliais le système de navigation Carminat (n'oublions pas que nous sommes en 1999 pour les études). Et surtout, puisque la voiture a été pensée pour quatre personnes, une habitabilité jamais vue, des rangements internes de 70 litres et un coffre de 540 litres, de quoi ranger quelques valises. Une étude fondamentale a été lancée en même temps, celle de la sécurité. D'abord la sécurité active avec l'ABS, la direction à assistance variable et le contrôle électronique de stabilité (EPS) et la passive qui posait problème du fait de ce large toit de verre sans pied central sur les cotés. Le plus gros du problème est résolu par le montage en boulonné-collé et dans le choix des matériaux pouvant encaisser des chocs, pas de points de fragilité et un ensemble très rigide de la partie supérieure de la voiture. Les airbags bien entendus sont là pour parfaire cette sécurité passive.

Restait à résoudre le problème des portières, Hé oui ! Il faut bien les ouvrir quand on veut se servir le la voiture et il n'est pas toujours évident de trouver des places laissant 1,40m. de chaque côté (c'était la taille des portières de ce coupé). Les ingénieurs de chez Matra ont planché deux ans pour définir un système à double articulation (la portière s'écarte de la carrosserie, pivote et avance permettant des manoeuvres plus faciles. Une voiture qui, en voulant rivaliser avec les berlines d'outre-Rhin n'a jamais réussi à se faire une place sur le marché. Une voiture chère, un projet peut-être un peu baclé à l'origine même si la seconde version avait corrigé les problèmes et très certainement un vision trop avant-gardiste du monde de l'automobile de demain de la part des décideurs. C'est, sans conteste un flop commercial mais c'était une réussite technologique. Merci Monsieur Schweitzer de nous avoir permis un jour de rêver à demain … Dommage que dans la foulée et à cause de l'arrêt de la construction de ce modèle Renault, les portes de la maison Matra ne se soient définitivement refermées !