Patmos...

Patmos fait partie de ces lieux. Petite île grecque du Dodécanèse (35 kms²), en pleine mer Egée, entre Turquie et Grèce continentale, il faut 8 à 10 heures de bateau pour la rejoindre au départ du Pirée. A l’arrivée au port, rien à voir avec les îles des Cyclades où une foule grouille en tout sens. Non, ici à Patmos, à Skala plus précisément, quelques badauds regardent les bateaux se décharger, quelques taxis noirs attendent les clients. L’arrêt est rapide, peu de gens descendent... ; Et pourtant, s’ils savaient, ceux qui vont jusqu’à Rhodes….. En abordant l’île de Patmos, on aperçoit de loin, sur la hauteur, parmi les maisons blanches, un bâtiment en pierre, une immense forteresse, posée là, calme, presque reposante. C’est le monastère de Saint-Jean le Théologien, construit au 10° siècle et inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Car c’est ici, sur cette île que St Jean eut sa vision et écrivit l’Apocalypse… et la grotte dans laquelle il était exilé, inscrite également au Patrimoine Mondial de l’Unesco, se trouve à quelques centaines de mètres en contrebas du monastère. Ce dernier fut fortifié au 11° siècle, les pirates étaient très nombreux dans cette région du monde. Puis celui-ci prospéra et se bibliothèque devint l’une des plus grandes après celle du mont Athos. Il devint également centre spirituel et collège de théologie. Les étudiants affluent de toute la Grèce pour apprendre.

C’est pour cette raison que l’île de Patmos et ses principales « villes » ont une atmosphère spéciale, il y règne foi et dévotion en tout lieu. A Chora donc, ville sur les hauteurs, vous pouvez sillonner les ruelles blanches de chaux, des petites ou grandes maisons aux volets bleus et parfois verts, des bougainvilliers roses partout, des marches en pierre de tailles anarchiques… un vrai labyrinthe…. Mais le monastère toujours en vue, il est impossible de se perdre. La visite du monastère est « obligatoire » on ne peut y échapper. Il renferme les reliques du moine Christodoulos, une église byzantine décorée de fresques d’un style exquis et l’icône byzantine de Saint-Jean, ainsi que le trésor et un musée. Il règne dans le bâtiment une douce fraîcheur, très agréable en été, qui permet de se rafraichir quelque peu. En descendant vers Skala, le port, vous trouverez la Grotte de l’Apocalypse, l’endroit où Saint Jean eut sa vision. La grotte est entourée par un monastère de couleur blanche. Il faut descendre plusieurs marches taillées dans la pierre pour y arriver. On se retrouve dans un lieu calme (si les touristes ne sont pas trop nombreux) et on découvre la fissure du toit par laquelle Jésus apparût à Saint Jean qui dictât à son disciple Prochore l’Apocalypse. On peut y voir également l’endroit où Saint Jean écrivait, taillé dans la roche, et l’endroit où il dormait. Le lieu respire la sainteté, on chuchote, les bougies rendent une atmosphère calme, et les icônes qui nous entourent jettent sur nous un regard pieux.

Mais il n’y a pas que le monastère de Saint Jean à Chora. Si vous aimez la marche et les lieux saints, vous pouvez également visiter le monastère du Prophète Elias situé sur le point culminant de l’île (269 m), les fondations d’un ancien temple dédié à Apollon, l’Eglise de Saint Constantin, les ruines de la citadelle de ce qui fût l’ancienne capitale de l’île, le couvent de Zoodochos Pigis « Source du Don de Vie » parfois fermé, parfois ouvert, ça dépend… Il est l’heure de se restaurer, jamais avant 14 heures d’ailleurs. Vous ne trouverez rien à manger avant, par contre, un Ouzo ou un vin blanc retsina (ou résiné) vous seront servis en attendant. A l’ombre des bougainvilliers, sur une petite place ombragée ou sur la plage, les bistrots se ressemblent, chaises paillées bleues ou vertes, tables aussi… et toujours une odeur envoutante… La cuisine est délicieuse partout : tomates farcies au riz, calamars grillés, poulpe sur le feu de bois, salade grecque et sa fêta fraîche, poissons en tout genre, mais aussi moussaka traditionnelle ou brochettes de mouton. Quel régal. Tout cela pour un maximum de 10 € par personne, apéro, vin et café compris. Et sachez que l’on commande toujours de trop… et même prévenus, on ne peut résister… Les desserts sucrés sont nombreux. Essayez de garder une petite place ou achetez-en dans les pâtisseries… un vrai régal de sucre et de miel….

Mais il n’y a pas que Chora à Patmos. Skala, sa capitale et port d’arrivée est aussi accueillante. De nombreuses terrasses vous permettent de déguster un café frappé avec ou sans lait, avec ou sans sucre… mais bien frais avec des glaçons, rien de tel pour bien démarrer la journée. Le café noir ressemble plus au café turc… on aime ou on n’aime pas…. Et toujours des ruelles avec échoppes, petits commerces traditionnels et artisanat pour touristes (icônes de Saint Jean)... normal, mais personne ne vous harcèle, le touriste est chez lui, et c’est important. Deux ou trois (très) petits supermarchés vous permettent de trouver le nécessaire si vous avez loué une maison. On trouve presque tout, comme chez nous, mais moins de choix, et c’est normal.

On ne va pas en Grèce bien sûr si on ne va pas à la plage…. Et Patmos offre 20 plages exceptionnelles, de la petite crique de galets à la grande plage de sable fin comme à Grikos où la mer ressemble presque à un lac car une île bouche presque la vue… La mer est bleue, à en rêver la nuit, transparente à en voir les poissons et les fonds ; elle est froide aussi, drôlement froide, mais une fois à l’eau, tout va bien. La température ambiante de l’air dépassant les 30° en permanence, ce n’est que du bonheur ; il ne reste plus qu’à trouver un petit coin entre les rochers ou les petits pitons desquels on peut sauter, plonger, à n’en plus pouvoir… puis repos au soleil, sieste à l’ombre, farniente…. En attendant que le soleil descende à l’horizon…. Côté plage, il y a aussi Psili Amos, uniquement accessible par caïque (petit bateau de pêcheur) ou à pied parmi les chèvres et les lézards (20 mns de marche), et là, une plage de sable fin, quasi vide, des oliviers pour l’ombre, et des vagues… la plage de Lambi est également très connue pour ses cailloux multicolores de petite taille. Interdiction de les ramasser, ils ont déjà tellement disparu… mais on ne peut s’empêcher d’en mettre un ou deux au fond de son sac… Les plages de Petra, Diakofti, Kampos sont également très belles… Aurez-vous le temps de toutes les faire ? Sachez par contre que l’île est venteuse, idéale pour y faire de la planche à voile. Et vous pouvez louer des bateaux à moteur si vous êtes fan de kite-surf mais attendez les jours sans vent…

Pour visiter Patmos, il n’y a pas beaucoup de solutions. Le bus local fait le tour de l’île plusieurs fois par jour. Ne pas le rater… il est à l’heure ! Il y a de nombreux taxis et les courses ne sont pas très chères. Vous pouvez aussi louer scooter ou voiture (Fiat 500 ou autre petit véhicule). La circulation est aisée, les routes sont larges mais parfois mal entretenues, surtout vers le nord de l’île. Décidément, même en voiture, pas de stress…. Peu de vie nocturne à Patmos, seuls quelques bars dans la capitale et sans doute une ou deux boites de nuit… l’atmosphère est chaleureuse, détendue, mais ne pensez pas passer vos soirées à faire la fête… plutôt du repos pour démarrer une belle journée le lendemain… les nuits sont chaudes… et même à ces heures là, le farniente est recommandé.

Patmos est une de ces îles où il fait bon vivre pendant les vacances. 2500 habitants l’hiver, la population est multipliée par 6 en été. De nombreux bateaux de croisière y font escale pour la visite de la grotte de Saint Jean. Mais c’est une escale à la journée. Sachez simplement qu’il y fait bon ne rien faire, se promener, faire le tour des églises (il y a en tout 365 églises, chapelles, monastères), et profiter du vent, du sable, de la mer, de la cuisine…. De vraies vacances ! Et si vous êtes là pour le 15 Août, vous assisterez aux nombreuses processions et fêtes en l’honneur de la Vierge Marie… vous aurez l’impression d’être vraiment ailleurs……