OPEL ampera...
... la volt frappée par l'éclair !
En mauvaise passe, Opel retrouve des couleurs avec le succès de sa nouvelle Insignia et un planning de lancements chargé. Le point d'orgue sera l'arrivée de l'Ampera roulant à l'électricité.
Il y a des voitures qui, bien avant leur commercialisation, sont de véritables symboles. Lors de la célébration de son centième anniversaire, General Motors, confronté à de graves difficultés financières, avait présenté en grande pompe la Chevrolet Volt, une hybride essence/électrique nouvelle génération. Une auto sur laquelle tous les espoirs reposent, qui symbolise le futur du groupe tout entier et qui laisse espérer des jours meilleurs. GM compte l'introduire sur tous les marchés sous différentes marques pour s'offrir une nouvelle image, à défaut de faire du volume. Les européens auront ainsi droit à une version badgée Opel, très proche de celle de départ, annoncée à un travers un concept car ultra réaliste exposé pour la première fois au salon de Genève en mars dernier.
Une solution simple et économique pour la marque au blitz, mais qui illustre mal son désir de se séparer de GM. L'Ampera sera ainsi la troisième Opel de la gamme actuelle, avec l'Antara et la GT, à n'être qu'un recarrossage plus ou moins important d'un modèle appartenant à un label du géant américain. La marque allemande a néanmoins eu la bonne idée de modifier les bons éléments de carrosserie pour offrir à son Ampera une personnalité propre, plus agressive. On note ainsi une calandre typique de la marque, quoique plus fine que d'habitude, et un nouveau bouclier aux prises d'air en forme de défense d'éléphant, inspirées du concept FlexStrem. A l'arrière, on remarque un nouvel hayon arborant la traditionnelle barrette chromée et un bouclier redessiné dans un esprit plus athlétique. Le reste ne change pas. La version de série ne se différenciera de ce concept qu'à travers quelques petits détails mineurs, comme des jantes moins grandes. L'ensemble ne dénote absolument pas dans la gamme Opel et se montre valorisant grâce à un vrai soin du détail.
Le positionnement de l'Ampera à travers celle-ci sera plus compliqué à déterminer que la Volt chez Chevrolet. Car si l'américain ne dispose pas d'une vraie compacte, l'Ampera risque de souffrir de la présence de l'Astra chez Opel. Cependant, il ne semble pas y avoir de problème pour le constructeur allemand, qui invoque que les deux véhicules ne visent pas la même clientèle. D'autant plus que l'Astra ne devrait pas trop se sentir menacée car les capacités de production de l'Ampera seront limitées.
En revanche, à bord, Opel s'est montré beaucoup plus fainéant. Il s'est juste contenté de revoir l'habillage, mais n'a rien changé dans le dessin. Par rapport à la Volt, l'ambiance est beaucoup plus sombre, avec des teintes foncées. Seules des touches de rouge apportent un peu de chaleur. La peinture laquée noire de la console centrale est du plus bel effet, les touches semblant fondues dans l'ensemble, un détail rehaussant la qualité perçue. Face au conducteur, l'instrumentation classique à compteurs cède sa place à un écran plus lisible.
Contrairement à la Toyota Prius, qui peut-être mue soit par le moteur thermique soit par le moteur électrique, l'Ampera n'est entraînée que par ce dernier. Les batteries lithium-ion sont logées dans un tunnel traversant l'habitacle, afin de mieux répartir leur masse importante. Revers de la médaille, cette disposition, dite en"T", condamne la place centrale arrière. L'Ampera ne sera donc qu'une quatre places.
Rechargeable sur secteur grâce à une simple prise de courant 220V (qui se trouve sous le rétroviseur gauche), l'Ampera dispose d'une autonomie de 64 km batteries chargées à fond. En effet, selon une étude menée par GM, près de 80 % des déplacements quotidiens des automobilistes font moins de 60 km. Pour agrandir l'autonomie, et permettre de longs trajets, les batteries peuvent être rechargées en roulant par un bloc thermique essence. Celui-ci annonce une consommation fortement réduite grâce à son régime constant. Les pleins faits à fond, Opel annonce un maximum possible de 500 km.
Un travail important a été fait au niveau de l'aérodynamique, pour réduire au maximum les dépenses d'énergie. Si la vitesse maximale annoncée peut paraître faible, avec environ 160 km/h, les reprises seront dignes d'une vraie sportive. C'est l'un des nombreux avantages de l'électrique. Opel n'exclut pas la possibilité de proposer un bloc diesel en lieu et place du moteur essence.
L'Ampera sera commercialisée à la fin 2010 ou au début 2011, à des prix totalement inconnus. Cependant, il est à craindre que les coûts de production élevés de l'auto se répercutent sur la facture tout comme ceux d'importations, car l'Ampera devrait être produite sur les mêmes lignes que la Chevrolet Volt aux Etats-Unis. Mais elle devrait profiter des nombreuses aides gouvernementales, et de l'avantage de réduire considérablement ses dépenses énergétiques. En tout cas, son choix technique semble le plus réaliste pour la prochaine décennie.
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