Mercedes Benz ML 350 BlueTEC 4Matic Sport...

Tout le savoir-faire de Mercedes a été de se pencher sur le ML pour en faire une Classe M. Entendez par là que pratiquement tous les fondamentaux de l'ancienne génération ont été revus en profondeur pour doter la nouvelle de tous les arguments nécessaires à cette ultime filiation. Consommations, équipements, habitabilité, sécurité, prestations routières, motorisations, design, présentation, fabrication, rien n'a été laissé au hasard pour permettre à la génération 2012 de s'imposer comme la valeur étalon premium du segment. Car s'ils ne sont pas nombreux dans ce marché à occuper la scène du premium, la bataille y est rude…parmi les protagonistes qui sont toujours les mêmes.

Si l'esprit général demeure globalement le même, la nouvelle Classe M s'est densifiée et s'est enfin adjugée la maturité qui lui manquait jusque là. Un peu plus imposante, plus cossue, plus présente, la M ne donne pas dans la demi-mesure et s'offre une certaine stature. Classieuse et généreuse, elle impose et défie le regard souvent admiratif des passants. Beaucoup plus aboutie que la précédente génération, plus racée, plus dynamique aussi, elle va bouleverser certaines idées reçues qui voulaient cantonner le SUV de l'étoile dans la cour des sages. Du grand art de la part des designers qui ont su doter leur modèle d'une personnalité jusque là insoupçonnée.

Quand on pénètre dans un univers aussi exclusif que celui de la M and co, il faut naturellement relativiser les prestations fournies eu égard à une grille tarifaire toujours affolante et d'une liste d'options longue, si longue! Une fois cette donnée exprimée et cette notion admise, on peut profiter pleinement du spectacle. Un habitacle lumineux, vaste et bien conçu accueille ses hôtes avec un savoir-vivre exceptionnel. Sièges et banquettes sont larges et conviviaux. Devant nous, la planche de bord arbore des matériaux haut de gamme et une instrumentation complète dont 2 généreux compteurs ronds au graphisme lisible. La plupart des équipements usuels et plus car affinité, sont au rendez-vous. Du grand art…

C'est sur les motorisations que les ingénieurs ont porté la plupart de leurs efforts afin de combler certaines lacunes et de répondre aux futures nouvelles normes qui ne vont plus tarder à sévir. Ceci est aussi et surtout valable pour le V6 CDI qui trône sous le capot du 350 qui nous occupe aujourd'hui. Fruit d'une technologie AMG, Mercedes utilise désormais le canon à détonation pour le revêtement des cylindres, une technologie pointue qui diminue les frottements internes. Le moteur, quant à lui, a subi une cure d'amaigrissement et ce sont plus de 4 kg qui manquent sur la balance. Mis bout à bout, les petits plus améliorent plus que l'ordinaire. Par rapport au "vieux" CDI 350, avec toujours la même cylindrée, ce sont 27 ch qui viennent s'ajouter, 80 Nm et une diminution moyenne de 24% des conso pour des performances globalement identiques. Et le travail des ingénieurs ne se limite pas aux moteurs, puisque l'efficience revendiquée touche aussi les climatiseurs, les pompes, les systèmes d'échappement…

La Classe M n'a plus rien à voir avec la ML. En conduite, les qualités routières du ML qui étaient déjà très performantes s'en trouvent décuplées. Ici, le plaisir de conduite est total. A peine, peut-on encore reprocher une direction qui n'atteint toujours pas l'excellence de la concurrence directe dont on parlait tout à l'heure, la sonorité du moteur qui mériterait plus d'attention en lui donnant plus de mélodie sonore, et le prix, naturellement qui tutoie les limites de l'insolence. Pour le reste, la nouvelle Classe M ne mérite que des compliments amplement mérités. Que de chemin parcouru, tant au niveau du confort, qui, sans atteindre les sommets conviviaux, s'en approche fortement, les qualités de finition et d'assemblage, de choix des matériaux, des habillages, des teintes, nous sommes à des années lumière de la tristesse teutonne. Enfin, il y a cette atmosphère élitiste qui règne à bord et cette étoile qui brille irrémédiablement sur le capot avec les symboles, la puissance et le côté VIP qu'elle représente… C'est ainsi depuis des lustres et Mercedes aime entretenir cette lueur magique.

C'est là qu'on reconnait la puissance des géants et à ceux qui tâtonnent et perdent leur âme dans des nébuleuses opaques, Mercedes répond de bien belle manière que renier ses origines, sa glorieuse histoire et la confiance de ses clients, n'a jamais été digne d'un grand constructeur. En refondant les principes élémentaires de son ML pour en développer une Classe M enfin digne de son rang, Mercedes met quelques pendules à l'heure et rappelle à ses concurrents Audi et BMW que l'étoile brille encore au firmament de l'excellence. Plus belle, plus élégante, plus majestueuse, la Classe M est aussi plus performante, plus rigoureuse, plus dynamique et plus écologique. Bien sûr, il y a ce fichu complexe tarifaire qui place cette M bien au-delà des capacités budgétaires de Monsieur Tout le Monde. Mais, si c'était aussi cela, l'efficience ?