Kia Track'ster...

Dans le monde automobile, il est très aisé de faire des liens qui semblent inattendus, incongrus voire inimaginables ! Par exemple : qu’est ce qui relie le premier Audi TT et la dernière Kia Picanto ? La devinette est peut-être très simple en réalité : le rapport entre le roadster allemand et la petite puce coréenne est un homme, un designer : Peter Schreyer. Œuvrant auparavant chez la marque aux anneaux, il a rejoint Kia dans le milieu des années 2000, à un moment où la gamme de l’asiatique était plus moquée qu’admirée (euphémisme).

Mais ce genre d’homme aime relever les défis. Et en quelques années, il a révolutionné le style Kia, en le rendant plus sexy. Et on a eu de belles preuves de sa réussite : le dernier Sportage a connu un joli succès faisant exploser les délais de vente, qui ont atteint jusqu’à… 12 mois ! L’ensemble de la gamme porte désormais la patte de Schreyer, avec des codes très identifiables, comme la calandre nez de tigre. Un renouveau de l’image, qui avait commencé avec la Soul il y a 4 ans.

Avec lui, Kia voulait rajeunir sa clientèle. Un objectif plus ou moins atteint. En Europe, l'auto n'a guère fait d'étincelle. Depuis son lancement, un peu moins de 50 000 exemplaires ont été vendus. Il faut reconnaître qu'il arrive dans une catégorie des petits monospaces qui peine à décoller sur le Vieux Continent et que son look boîte à chaussure n'est pas très européen. Mais c'est un carton aux Etats-Unis. En 2011, plus de 102 000 exemplaires ont été vendus ! C'est pourquoi Kia a décidéde s'offrir une petite récréation à l'occasion du salon de Chicago en proposant un dérivé déluré du Soul. Une version coupé 3 portes hautes performances, sous forme de concept-car.

Le Track'ster a été conçu et dessiné par le bureau de style californien de la marque. L'idée était de faire une auto attirante, pleine de charisme, qui ne laisse pas indifférent, mais qui reste empreint de réalisme. D'ailleurs, l'air de famille est évident avec le modèle de départ. On retrouve la silhouette générale, avec par exemple le capot haut et plat, le pare-brise enroulé, le toit en pente ou encore le hayon vertical. On a le même petit côté boule de nerf. " L'idée était de conférer au Track'ster une silhouette robuste, à l'image d'un bulldog ", explique Tom Kearns, designer en chef au sein de Kia.

On retrouve une fine calandre au dessin bien connu chez la marque maintenant. Le bouclier avant accueille une grande prise d'air qui intègre deux imposants antibrouillards à diodes cerclés de chrome avec un motif en croix (un dessin que l'on retrouve sur la trappe à carburant).  Réalisée en fibre de carbone, la jupe inférieure de couleur orange est surbaissée, venant mordre le bitume. On retrouve cette couleur " Inferno Orange " sur le toit, les rétroviseurs ou encore le hayon. Une teinte qui évoque le sport et qui tranche avec le blanc " Whiteout ".

Comme sur le Soul d'origine, les passages de roues sont marqués. Dessous se dissimulent des jantes hautes performances HRE-K1 réalisées dans une billette d'aluminium, fruits d'une collaboration entre KIA et HRE. Celles-ci sont chaussées de pneus Michelin Pilot Sport PS2 de 245/40-19 à l'avant et de 285/35-19 à l'arrière.

Les hanches sont plus marquées. La poupe est ainsi plus râblée et moins utilitaire que sur le Soul de série. On retrouve les feux rampes haut perchés, mais leur forme est cette fois en " C " et ils sont intégrés visuellement à la lunette arrière. Deux sorties d'échappement sont intégrées au diffuseur.

Le Track'ster est équipé d'un moteur 4 cylindres en ligne suralimenté de 2 litres développant 250 ch. La puissance est transmise aux quatre roues par un système de transmission intégrale à commande électronique. Le bloc est associé à une boîte de vitesse manuelle à 6 rapports. Le Track'ster bénéficie d'une suspension sport surbaissée.

Le concept fait l’effort d’adopter une planche de bord spécifique. Les sièges s’habillent de suédine reprenant la teinte orange vue à l’extérieur. L’habitacle se pare d’un cuir Granite Gray et le volant sport ainsi que les contre-portes sont eux aussi recouverts de suédine. Le bouton de démarrage du moteur se retrouve derrière le levier de vitesse. Les informations auxiliaires telles que la température de l’huile et la tension de la batterie apparaissent sur un écran au-dessus de la console centrale.

De grands casiers compartimentés permettent de ranger les équipements de compétition tels que casques, combinaisons, gants et outils tandis qu'une trousse de premiers secours est prévue dans un logement séparé.

C'est sûr, le Track'ster ne passera pas le cap de la série. Mais il devrait donner quelques indications sur le prochain Soul, attendu d'ici deux ou trois ans.