FORD START...

Révélé de l'autre côté de la planète, le concept Start de Ford suscite toutes les interrogations. Quand on le voit comme ça, difficile de reconnaître un véhicule à l'ovale bleu. Annonce t-il vraiment une révolution, notamment stylistique chez Ford ? Et pourtant. Tout cela s'est fait en toute discrétion. Pas de grands effets d'annonce, pas de mise en scène spectaculaire. La présentation de la nouvelle Focus en janvier avait fait grand bruit à Détroit, pour un modèle tout à fait classique. Mais cette fois, pas de grand déballage. Curieux. Mais qui est donc cette Start, et que veut-elle nous dire ?
Si elle est un simple exercice de style, histoire de ne pas venir les mains vides à Pékin, elle ne mérite pas forcément un grand intérêt. D'autant que le choix d'une telle carrosserie est curieux. Pourquoi avoir choisi une petite citadine, alors que Ford en a déjà une (la Ka, pour ceux qui auraient oublié) et qu'elle a à peine deux ans. Autrement dit, elle n'est pas prête d'être remplacée.

Mais si elle annonce clairement l'avenir de Ford, voilà qui promet une vraie révolution. Son style est en effet un véritable électrochoc, à des années lumière du fameux Kinetic Design, qui fait le bonheur des Ford européennes depuis des années. En fait, si celui-ci a permis de booster les ventes de la marque américaine en Europe (permettant au passage de faire garder au groupe la tête hors de l'eau en épongeant les dettes de la division américaine), il voit ses jours comptés. En effet, Ford a lancé une nouvelle stratégie, celle des voitures mondiales. Pas besoin de faire un dessin pour comprendre : les différents marchés devront se partager la même auto. La nouvelle Focus en est le premier exemple. Mais on va y perdre au change. Car pour faire plaisir à tout le monde, les Ford devront s'assagir.

La Start va donc carrément à l'opposé du Kinetic Design. Car si celui-ci mise sur les angles et les lignes musculeuses presque de façon exagérée, ce concept nous montre un style très pur, très simple. Une simplicité qui ne tombe pas pour autant dans la banalité. On trouve presque du charme à cette désuétude. L'auto a été dessinée par le centre de style californien de Ford. Un comble quand on pense que c'est surement la première citadine qui est dessinée la bas. L'auto doit ses traits à M. Mays qui est l'auteur d'une certaine VW New Beetle. On se disait, cette poupe inclinée nous rappelle quelque chose... L'auto mesure 3,70 mètres de long, soit six centimètres de plus qu'une Ka.

On en vient vite à se demander si d'ici quelques temps, il n'y aura pas des conflits au sein du style Ford. Car s'il faut une auto par catégorie, il semble que les américains tirent un peu la couverture à eux. Et le "One Ford" prôné fièrement par la marque risque de surtout pénaliser les européens, qui devront faire marche arrière pour s'accorder avec les américains, qui ne comptent pas pour autant renoncer à leurs petits privilèges. La preuve, le SUV Explorer de Ford aux USA va avoir droit à sa nouvelle génération mais ne franchira pas l'Atlantique. Notre Kuga aurait surement pu faire l'affaire.

L'auto montre donc des surfaces très lisses, à peine perturbées par de petites nervures. Les phares et les feux se font discrets, se résumant quasiment à une longue ligne de diodes. Finie aussi la calandre outrancière, place à une discrète bouche. Le vitrage est dessiné tout en continuité, avec des montants ultra fins, ce qui est irréalisable en série. Pour rendre l'auto plus sympa, la surface latérale est en arc de cercle. Les roues sont rejetées aux quatre coins. Seule folie, l'arrête parcourant le toit et se terminant par le troisième feu Stop.

L'une des pièces maitresse de ce concept se trouve sous le capot. Le concept Start inaugure en effet un tout nouveau petit bloc essence de 1.0 litre de cylindrée. Doté de seulement trois cylindres, c'est une nouvelle prouesse du downsizing, puisqu'il est capable selon Ford de développer la même puissance qu'un 4 cylindres 1.6. Avec ce bloc, qui sera lancé officiellement en 2011 (aucun modèle n'est pour le moment annoncé), il sera facile de descendre sous les 100 g/km.

D'autant qu'avec la Start, Ford fait une ode à l'économie. Préfigurant selon le constructeur la citadine du futur, elle tente de se montrer la moins énergivore possible. Et pour cela, il a fallu luter contre les kilos. Ce qui a influé sur le confort. Les sièges sont constitué d'une coquille en composite avec des inserts moulés, le tout d'un seul bloc. Leurs réglages sont limités. La structure de l'auto est pour sa part réalisée en aluminium. Un matériau léger mais cher. Les panneaux de carrosserie sont en matériaux composites.

La planche de bord fait aussi preuve de minimalisme. On retrouve une longue console centrale, fortement inclinée, débarrassée du maximum de boutons. Seules les commandes de la climatisation restent classiques. Tout le reste se pilote via l'écran tactile d'un Smartphone. L'ensemble est sobre, avec une instrumentation à deux cadrans et un volant à trois branches qui ferait presque passer la Start pour une sportive !
Il est encore trop tôt pour savoir sur quel avenir débouchera ce concept. Mais s'il passe le cap de la série, cela sent la révolution chez Ford...

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