Detroit 2011…

Comme d'habitude, le ciel est gris et l'air est très frais à Detroit. Voilà qui ne dépayse pas. Se rendre au Cobo Center pour le premier grand rendez-vous automobile de l'année demande d'être bien couvert. Surtout si vous voulez voir Saab, qui expose dehors, de l'autre côté de l'avenue. La firme suédoise n'a semble t-il pas encore vu le bout du tunnel... Remarquez, au moins, elle est présente. Certains désertent toujours les allées du NAIAS (North American International Auto Show), comme Nissan, Infiniti ou Mitsubishi.
Il faut dire que le salon de Detroit a perdu toute sa superbe. Il a quasi sombré en même temps que les constructeurs américains. Dorénavant, les années se suivent et se ressemblent. A chaque édition, on se dit que ce sera celle de la reprise, du renouveau. Mais on se crée de fausses illusions, le NAIAS semble perdu pour la cause.
Detroit est pris en étau entre plusieurs salons qui montent en puissance : Los Angeles en novembre, Chicago en février ou encore New York en avril. Il a de plus en plus de mal à résister aux attaques de ces nouveaux rendez-vous jugés plus attirants par les constructeurs. Detroit est devenue malgré elle la capitale d'une zone sinistrée et de plus en plus désertée.
On se souvient presque avec nostalgie des éditions des années 2000, où les groupes américains présentaient leurs nouveautés au milieu de grands shows où on en mettait plein la vue. Maintenant, économies obligent, les shows ont laissé place à de classiques conférences organisées directement sur les stands.
En moins de deux ans, le paysage automobile américain a bien changé. On ne fera pas un long discours sur la modification des goûts des consommateurs d'outre Atlantique, ceux-ci n'ont pas changé malgré toutes les âneries que les journalistes veulent nous faire croire dans les journaux. La meilleure vente du marché US est toujours un pick-up, le Ford F150, et le lancement de la Fiesta a été un échec.

Non, le paysage s'est transformé au niveau des marques et des gammes. Depuis 2008, GM a tué Pontiac, Saturn et Hummer et s'est débarrassé de Saab. Chrysler est passé sous le giron de Fiat, et Ford a mis à mort Mercury et s'est séparé de Volvo, Jaguar, Land Rover et Mazda. L'heure est donc à la simplification des gammes et à la rationalisation. Enfin...
Le seul qui s'est encore permis une vraie conférence de presse, c'est Ford. Il faut dire qu'il est l'unique américain à avoir traversé la crise sans gros problèmes, tout du moins en échappant à la faillite. Mais c'est surtout grâce aux très bons résultats de sa branche européenne. Même si de l'autre côté de l'Atlantique, on a beaucoup de mal à l'avouer. Une question de fierté. Mais un européen est forcément ressorti amusé de la conférence de Ford. En 25 minutes, des Focus, des C-Max, un Tourneo Connect se sont succédés sur scène. Que des véhicules européens qui sont venus symboliser le renouveau de la marque... Même le concept car dévoilé en première mondiale semble tout droit venu du bureau de Cologne. Car si le Vertrek remplacera aussi bien le Kuga chez nous que l'Escape aux USA, il est clair qu'il a été conçu en Allemagne, avec son dessin athlétique reprenant tous les codes du Kinetic Design et oubliant tous les éléments typiques du style des SUV américain de la marque à l'ovale.
D'ailleurs, le Vertrek reste la nouveauté américaine la plus marquante. Cela vous laisse imaginer la qualité de cette édition 2011 de Detroit... Chez GM, c'est calme plat, avec une seule grosse vedette, la Chevrolet Sonic, qui n'est autre que la nouvelle Aveo déjà vue au Mondial en septembre. Si, on a bien vu la Buick Excelle, qui en  regardant bien nous rappelle quelque chose. Il s'agit en effet d'une version trois volumes de la nouvelle Astra ! Décidément, sans le savoir, l'Europe a mis l'ambiance à Détroit.

Mais les têtes d'affiche ont tout de même réservé quelques bonnes surprises. BMW a levé le voile sur la nouvelle génération de Série 6, déjà vue sur le mag'auto, Audi a présenté pour la première fois au public sa nouvelle A6, tandis que Mini a dévoilé un concept-car, le Paceman.
Celui-ci préfigure une version coupé du dernier SUV Countryman. Il se distingue par un pare-brise plus court, un pavillon plus plongeant et une poupe plus musculeuse. Les ailes sont plus galbées et les feux horizontaux, une première chez Mini.

Bizarrement, malgré une année 2011 qui s'annonce très riche en nouveautés, Mercedes s'est contenté d'exposer à Détroit la version restylée de la berline Classe C. Celle-ci adopte des retouches cosmétiques discrètes à l'extérieur (calandre, phares, boucliers), mais nettement plus visibles à l'intérieur, avec une planche de bord revue en profondeur.

Mais ce sont surtout les asiatiques qui ont mis l'ambiance…. Avec en premier lieu Hyundai, qui a levé le voile sur son attendu Veloster, un coupé compact 2+2 rival de la VW Scirocco. Celui-ci joue l'originalité au niveau de son style boule de nerf mais surtout au niveau de l'accessibilité. Le veloster se dote en effet de deux portes battantes sur le flanc droit.

Toyota a créé l'événement en proposant deux dérivés de sa star Prius. L'une, la Prius C, est encore au stade de concept : une petite citadine de 4 mètres de long au dessin osé, avec des phares virgules à la base du pare brise, des hanches marquées et une poupe verticale. L'autre est prête à être commercialisée. Nommée Prius V, il s'agit de la version monospace, qui reprend la même technique que la berline de base mais offre plus de volume et de modularité.

Les japonais se sont aussi distingués avec de nombreux concepts, plus ou moins intéressants. On passera ainsi vite sur le Kia KV7, une sorte de van au dessin fort peu séduisant ! Hyundai l'a joué plus sexy avec le Curb, qui annonce un probable rival au Nissan Juke, au dessin dynamique. Enfin, Honda a dévoilé deux show-cars préfigurant sa future Civic, du moins dans sa version américaine, avec un dessin rectiligne, très sage.

Rendez-vous donc à Chicago en Février… les Etats-Unis sont un grand pays… il y a aura peut-être des surprises….