Citroën Xsara...

On abandonnait enfin la suspension hydraulique franchement inutile sur ce segment et les designers avaient rangé au vestiaire leur trousse d'apprenti sorcier. Ce flambeau a été transmis à la Xsara en 1996 qui reprenait le meilleur de sa devancière tout en favorisant le confort et le plaisir de conduite.

LIGNES EXTÉRIEURES La ligne extérieure est d'une rare banalité, mais cela vaut parfois mieux que de se lancer dans des opérations choking à tout va. Passe partout, discrète, la Xsara allait va apporter à Citroën une légitimité dans cette famille encombrée des compactes. La concurrence de l'époque s'appelle 306 à qui, pour des raisons d'esprit de groupe, la Xsara emprunte pas mal d'organes vitaux ou encore la Golf déjà fort appréciée par les clients plus souvent en quête de sérénité que de fantasmes délirants. Esthétiquement fluide et somme toute bien équilibrée, elle porte ses 4.19 m de long avec le zeste de séduction qui manquait à la ZX. On applaudit la présence du hayon, élément essentiel dans l'usage polyvalent et quotidien que l'on demande à une telle voiture.

A L'INTÉRIEUR
C'est dans l'agencement de l'habitacle et dans l'implantation de l'espace intérieur que l'on mesure les progrès de Citroën dans le domaine de la finition et des assemblages. Les matériaux sont de meilleure facture que par le passé, le dessin de la planche de bord est plus coulant avec un volant bien moussé que l'on a bien en main. Les compteurs circulaires distillent des informations claires et les différents commodos et autres inter poussoirs sont implantés judicieusement. On apprécie l'harmonie des revêtements des sièges et des habillages de portes qui donnent une petite touche de fraicheur et de fantaisie à cet espace bien pensé. On ne va pas jouer les rabats joies sur les plastiques durs, mais tout de même quelle drôle d'idée d'avoir abandonné les revêtements rembourrés de la 1ère série au moment du restylage?

SUR LA ROUTE
Le plus gros défaut de la Xsara réside dans son train arrière auto directionnel trop impétueux. Du coup, les avantages que l'on aurait pu obtenir avec cette avancée technologique fondent comme neige au soleil, d'autant qu'on ne retrouve pas ces effets dévastateurs sur la cousine sochalienne 306 qui utilise la même technique, mais avec une efficacité nettement agréable. Problème de réglages de suspensions mal tarées, Citroën n'a jamais su proposer une réponse satisfaisante à ce problème. Pas toujours facile de trouver le bon équilibre entre confort et comportement routier. Du coup, ce train baladeur entraine une tenue de route pas toujours très fiable et cela agace au fil du temps. Autre souci récurent: la visibilité arrière un peu juste. Heureusement, la direction et la boîte sont des modèles de douceur et de maniabilité. Le freinage est endurant et les performances globales des nombreuses motorisations offertes sont souvent satisfaisantes. Et puis, la Xsara Diesel terminera sa carrière avec le HDi common rail… tout un symbole de modernité !

QUELQUES CHIFFRES
Si la Xsara a incontestablement forgé sa réputation sur les routes des rallyes mondiaux les plus prestigieux où elle a pu glaner des lauriers grâce au duo infernal Loeb/Elena, elle a fait une carrière somme toute fort honorable avec des potentiels peu enclins à déplacer des foules. D'abord proposée en 5 portes et coupé dès 1996, le break n'arrivera que 21 ans plus tard, il faudra attendre l'automne 2000 pour que Citroën dote sa berline compacte d'une face avant moins rigoriste. Elle recevra durant sa carrière une foule de motorisations qui amélioreront souvent l'ordinaire. Du petit 1.4i de 75 ch au puissant 2 litres 163 ch de la VTS, sans oublier bien évidemment le 2 litres HDi de 90 ch qui demeure encore aujourd'hui le plus recherché.

EN RÉSUMÉ
Une voiture sobre, ordinaire, polyvalente, pas franchement folichonne, mais dotée d'un confort apprécié. La Xsara est banale, passe partout et sa tenue de cap n'est pas un modèle du genre. Ce fichu train arrière auto directionnel n'a jamais convaincu sur cette Xsara dotée de réglages de suspension incompatibles avec une réactivité mesurée du train trop vif, un rien baladeur. Ajouté à cela, une visibilité arrière médiocre et Citroën est passé à côté d'une compacte modèle. Car excepté ces points noirs rédhibitoires, les qualités de la Xsara sont légion, à commencer par une direction précise et une boite bien étagée, un habitable gai, un coffre de bonne contenance et des motorisations fiables et adaptées. Et puis, la Xsara a galvanisé les foules groupées autour des pistes des grands rallyes que compte notre belle Terre… ceci ajouté à cela…