Bertha Benz…

Bertha a épousé Karl en 1872, elle est fille de charpentier. Elle est une très bonne épouse qui ne prend aucunement part à l'entreprise de son mari. Karl lui est plutôt solitaire. Il a de l'intuition, il sait que le véhicule à moteur est l'avenir ! et ne sait comment faire… il construit et dépose un brevet en 1886 pour un trois-roues à propulsion à châssis inédit. C'est la " Patent-Motorwagen n°1 ". Suivront la " patent-Motorwagen n°2 " puis la " n°3 " qui sera fabriquée en plusieurs exemplaires. Le public approuve cette invention mais le succès commercial ne suit pas. Et c'est là que son épouse Bertha intervient.

Un beau matin du mois d'août, elle décide, sans le dire à son mari bien sûr, de lui " emprunter " son véhicule avec ses deux enfants ainés et de rejoindre ses parents à Pforzheim, c'est-à-dire à  environ 90 kilomètres de chez elle… aujourd'hui  distance courante, à l'époque, un vrai périple… (surtout que les cartes routières n'existaient pas et idem pour les panneaux indicateurs). Imaginez, une femme, ses deux enfants de 13 et 15 ans sur un trois-roues à moteur qui n'a ni réservoir d'essence, ni circuit de refroidissement, ni frein digne de ce nom pour un véhicule de 360kg plus le poids des passagers…. Il en fallait un sacré culot, et une belle dose de talent pour s'y aventurer.
Bertha n'a peur de rien. Pleine de ressources, et en équipe avec ses enfants, elle s'arrête dans les pharmacies pour " faire le plein " d'un " éther de pétrole ", elle arrête la voiture tout le temps devant les puits, les maisons, les fermes pour refroidir le monocylindre avec de l'eau, elle " invente " le frein à main en ajoutant un morceau de cuir sur le patin de frein nettement insuffisant tel qu'il était conçu…. Et atteint  les 12 km/h dans les lignes droites. Pour les côtes, c'est plus dur, il faut descendre et pousser…. Les enfants sont mis à contribution.
Elle n'hésitera pas à utiliser une épingle à chapeau pour déboucher un conduit de carburant, et à isoler le câble électrique avec… sa jarretière ! Waouh… j'aurai aimé âtre une petite souris pour participer à ce voyage… quel talent Bertha….

Il a fallu la journée à la petite famille pour arriver au bout de la route ! Un télégramme vint rassurer Karl, complètement à bout de nerf... compréhensible, il avait juste eu le droit un à petit mot griffonné sur la table du petit déjeuner lui indiquant le départ de sa femme avec ses deux enfants… mais si admiratif ! Sa femme revint quelques jours plus tard par le même moyen de transport… un voyage de 180 kilomètres au total pour ce véhicule, par une femme et deux enfants…  je ne sais pas ce que vous en pensez, mais moi, je salue tout haut et bien fort cet exploit…

Car grâce à tout ça, Bertha est devenue une " star ", mais c'est Karl qui a bénéficié du retour gagnant. Il améliora ensuite son véhicule en lui adjoignant une vitesse pour les côtes… et c'est le début du succès. Il décroche une médaille d'or à l'exposition de Munich, se trouve un commercial, un apprenti… et débute la production. Il passe à 4 roues en 1892… et c'est le début d'une grande histoire, d'une grande saga, Benz, Mercedes-Benz…..

Mais revenons à Bertha, la meilleure ambassadrice que son mari pouvait espérer, non pas ici une égérie comme le sont certaines femmes pour des peintres, des poètes, des artistes, mais ici une véritable alliée, confiante, qui n'a pas eu peur d'entreprendre ce voyage extraordinaire afin de prouver à son mari et au public que lui, Karl, avait raison, avait eu l'intuition et pouvait maintenant filer droit devant… c'est la rencontre de deux éclaireurs, de deux avant-gardistes, qui ont réussi à faire sauter les verrous du conservatisme et à aller de l'avant, ensemble, pour le meilleur. Et Bertha restera dans les mémoires comme la première conductrice d'un véhicule à moteur, la première femme à promouvoir  les mérites d'une voiture…. Cela méritait bien un petit coup de chapeau de notre part…..